Jacob Hoover
0 
2397
464
Vad är den närmaste planeten till jorden? Det svar de flesta skulle ge är Venus. Men ... det kan faktiskt vara Merkurius.
Även om Venus är den planet som kommer närmast jorden när den sveper förbi sin bana, förblir Merkurius närmast jorden längst, enligt en kommentar som publicerades tisdag (12 mars) i tidningen Physics Today.
"Genom ett fenomen av slarv, tvetydighet eller grupptänkande har vetenskapspopularisatorer spridit information baserat på ett felaktigt antagande om det genomsnittliga avståndet mellan planeter," Tom Stockman, en doktorsexamen. student vid University of Alabama; Gabriel Monroe, maskiningenjör vid U.S. Army's Engineer Research and Development Center; och Samuel Cordner, en maskiningenjör på NASA skrev i kommentaren. [Se foton av meteoriter från hela världen]
När människor beräknar avståndet mellan två planeter, drar de vanligtvis de två planeternas genomsnittliga avstånd från solen. Men här är saken: Det beräknar bara avståndet mellan två planeter när de är närmast varandra, sa de. En del av tiden är Venus hela vägen på motsatt sida av solen eftersom de två planeterna rör sig i olika hastigheter.
I kommentaren utarbetade forskarna en ny matematisk teknik, kallad punkt-cirkelmetoden, för att mäta avståndet mellan planeterna. Denna metod medelvärden på avståndet mellan ett antal punkter på varje planets omloppsbana och tar därmed tid i beaktande.
När det mäts på det sättet var Merkurius närmast jorden för det mesta. Inte bara det, men Merkurius var också den närmaste planeten till Saturnus och Neptunus och alla andra planeter. Forskarna kontrollerade sina resultat genom att kartlägga var planeterna fanns i deras banor var 24 timmar under 10 000 år.
Men inte alla håller med om denna nya definition av "närmaste" planet.
"Antag att du bor i ett hus där människorna som bor granne med dig tillbringar halva året någonstans, kanske du bor i Wisconsin och dina närmaste grannar tillbringar sju månader av de långa vintrarna i Florida," sa Steven Beckwith, chef för Space Science Laboratory och professor i astronomi vid UC Berkeley, som inte ingick i kommentaren. "Under vintern skulle människorna i nästa hus vara närmare dig."
Men de flesta skulle fortfarande säga att deras närmaste grannar är de som bor direkt intill resten av året, berättade Beckwith. "Det är ett intressant sätt att omdefiniera 'närmaste', men det är knappast djupgående."
- Earth Quiz: Känner du verkligen din planet?
- 5 Mars-myter och missuppfattningar
- Sun Shots: Amazing Eclipse Images
Ursprungligen publicerad den .