Paul Sparks
0 
1022
31
Så du har dött. Ditt hjärta slutade pumpa, din hjärna slutade tänka och, ja, ditt hår och naglar har slutat växa. Och trots allt är dina gener fortfarande hårt i arbete. Varför?
Genuttryck - processen med vilken information lagrad i DNA används för att skapa proteiner och andra molekyler - har visat sig fortsätta i människokroppen efter att blod slutar flöda, ibland under flera dagar, enligt tidigare forskning. Denna cellulära skelettpersonal ansvarar för att stänga av ditt immunsystem, metabolism, cellproduktion och andra viktiga processer.
Och enligt en ny artikel publicerad 13 februari i Nature Communications, att titta på aktiviteten för dessa gener i döda skulle kunna avslöja värdefulla insikter för de levande. I artikeln föreslår ett internationellt team av forskare att övervakning av genuttryck i olika vävnader i nyligen avlidna kroppar kan ge en chockerande noggrann tidsstämpel för när den personen dog. [The Science of Death: 10 Tales from History]
"Vi fann att många gener förändrar uttryck under relativt korta intervaller efter mortem, på ett väsentligen vävnadsspecifikt sätt," sade studieförfattaren Pedro G. Ferreira, forskare vid Institute of Molecular Pathology and Immunology vid University of Porto in Portugal, sade i ett påstående. Genom att lära sig känna igen när och var dessa genförändringar inträffar efter att en individ dör, kan forskare kunna utveckla modeller som exakt kan uppskatta dödstid.
Forskare kan övervaka genuttryck i olika celler genom att titta på molekyler som kallas RNA-transkript, som kopierar segment av DNA för att skapa proteiner. I den nya studien analyserade forskare RNA-transkriptionsdata från mer än 7000 vävnadsprover som samlats in från 540 avlämnade givare, inklusive prover från givars hjärnor, hud och de flesta större organ. Forskarna jämförde också blodprover som tagits före och efter döden från utvalda givare, vilket gav forskarna möjlighet till direkt jämförelse mellan pre-och post-mort genuttryck.
"Omedelbart efter döden (och upp till sju timmar i rad) observerar vi en ökning av uttrycket för många gener och en minskning av uttrycket för ett fåtal", skrev forskarna. De flesta förändringar inträffade mellan 7 och 14 timmar efter döden och stabiliserades signifikant inom 24 timmar.
Med hjälp av denna RNA-transkriptionsdata utvecklade forskarna vävnadsspecifika modeller för att förutsäga hur mycket tid som gått sedan en individs död - även känd som intervallet efter mortem. Genom att i genomsnitt beräkna resultaten från varje vävnad fann forskarna att deras modell kunde exakt förutsäga intervallet efter mortem inom cirka 10 minuter efter den faktiska tiden, skrev forskarna.
"Vi drar slutsatsen att det finns en signatur eller ett fingeravtryck i mönstret för genuttryck efter döden som så småningom skulle kunna användas inom kriminalteknisk vetenskap, men vi låtsas inte att vi nu har en metod som kan användas inom fältet", säger huvudförfattaren Roderic Guigó, en koordinator för programmet Bioinformatics and Genomics vid Center for Genomic Regulation i Barcelona, berättade för BBC. "Längre intervaller efter mortem, inte bara 24 timmar, individens ålder, dödsorsaken - alla dessa måste tas med i beräkningen om vi ska omvandla detta till ett användbart verktyg."