Gyles Lewis
0 
5007
1041
Toenail svamp är inte sexig, och mikroberna som orsakar infektionen verkar vara överens: En ny studie visar att dessa svampar har gett upp sex - istället reproducerar de genom att klona sig själva.
Det kan ha konsekvenser för artens överlevnad, säger forskarna. Dessutom kan det också öppna nya vägar för medicinska behandlingar.
Om svampen, kallas Trichophyton rubrum, kan inte reproducera sig sexuellt, det kan inte diversifiera på genetisk nivå, vilket innebär att det en dag kan försvinna, säger forskarna. Och även om det skulle vara goda nyheter för nästan 2 miljarder människor över hela världen som för närvarande har hud- och nagelsvampinfektioner, kommer det antagligen inte att ske snart. [Tiny & Nasty: bilder av saker som gör oss sjuka]
"Man tror ofta att om en organism blir asexuell är den dömd till utrotning," sade Dr. Joseph Heitman, seniorförfattare till studien och professor och ordförande för molekylär genetik och mikrobiologi vid Duke University School of Medicine, i ett uttalande. "Även om det kan vara sant, är den tidsram vi talar om här förmodligen hundratusentals till miljoner år," sade Heitman.
Den nya upptäckten innebär fortfarande att svampens förmåga att anpassa sig kan begränsas. Så alla nya strategier som forskare utvecklar för att behandla den kan ha större potential för framgång, jämfört med behandlingar som riktar sig till mikrober som reproducerar sig sexuellt, sade forskarna. Detta beror på att arter som reproducerar sig sexuellt är mer kapabla att mutera eller sprida läkemedelsresistenta gener, säger forskarna.
T. rubrum är den vanligaste orsaken till idrottsman nens fot- och tånagelsvamp. Ofta får människor denna infektion genom att gå barfota runt simbassänger, duschar eller omklädningsrum eller genom att dela nagellappar. Infektionen är ofta svår att bli av med, och även om de flesta behandlingar - inklusive pulver, krämer och receptbelagda läkemedel - kan hålla infektionen på avstånd, säger forskarna inte den, säger forskarna.
Parningstudier
I den nya studien undersökte forskarna genetik och "parning" beteende T. rubrum. För att göra det samlade de 135 olika prover av svamparna från hela världen. Därefter undersökte de mikrobernas genom för att bestämma dess parningstyp, eller molekylmarkörerna som styr huruvida två svampceller kan reproducera sexuellt.
Forskarna fann att 134 av de 135 proverna var från samma parningstyp, vilket innebär att de inte kunde passa ihop.
Trots detta konstaterande försökte forskarna sedan koaxa mikroberna till parning med varandra - de placerade prover i petriskålar tillsammans med ett antal potentiellt kompatibla parningstyper, under olika förhållanden. Men efter fem månader fanns inga bevis på sexuell reproduktion.
När forskarna sekvenserade genomet till T. rubrum prover, fann de att organismen är mycket "klonal", vilket betyder att olika populationer av svampen är nästan perfekta kloner av varandra. I själva verket alla två genom av T. rubrum arter är 99,97 procent identiska, säger forskarna.
"Sådan otroligt hög klonalitet mellan isolat från hela världen är anmärkningsvärd," sade Christina Cuomo, seniorstudieförfattare och en gruppledare för Fungal Genomics Group vid Broad Institute of MIT och Harvard i Cambridge, Massachusetts, i uttalandet.
Forskarna misstänker att förmågan att T. rubrum att reproducera sexuellt kan ha gått förlorat när arten anpassades till att leva på människor.
Studien publicerades online 21 februari i tidskriften Genetics.
Originalartikel om .