Phillip Hopkins
0 
4465
313
Senare i sommar, när skolan vanligtvis börjar i Nordamerika, börjar tusentals invasiva maneter-liknande varelser i Östersjön äta sina barn.
Varje förälder som just har tillbringat en sommar i nära håll med sina barn kanske förstår motivationen, men det är mycket mer än bara irritation som driver de baltiska geléerna till deras årliga babygelébuffé. Enligt en ny studie som publicerades 7 maj i tidskriften Communications Biology, kan kannibalism helt enkelt vara ett faktum i livet för geléer som lever i näringsfattiga vatten utanför deras naturliga livsmiljöer, vilket ger vuxna några extra veckor med energi efter att de har decimerat det lokala bytet populationer.
"På vissa sätt fungerar hela gelépopulationen som en enda organisme, där de yngre grupperna stöder de vuxna genom tider med näringsstress," studerar medförfattare Thomas Larsen, Max Planck Institute for the Science of Human History in Jena , Tyskland, sade i ett uttalande. "Sammantaget gör det det möjligt för gelé att fortsätta genom extrema händelser och låga livsmedelsperioder, vilket koloniserar längre än klimatsystem och andra förhållanden brukar tillåta."
Valnöt angripare
För deras nya forskning studerade författarna en population av kriggelé (Mnemiopsis leidyi - en manetfamilj också känd som en "havs valnöt") som bor i Kiel Fjord, en lång inlopp i Östersjön nära nordöstra Tyskland. Kamgeler är infödda i västra Atlanten nära Nord- och Sydamerika, men introducerades till de relativt kallt vatten i Östersjön under 1980-talet. Dessa inkräktare i Östersjön möter mycket längre perioder med låg mattillgänglighet än deras atlantiska kusiner, men har ändå lyckats trivas, skrev forskarna.
Relaterad: Ibland har denna kamgelé en anus. Och ibland gör det inte.
En del av deras framgång i Östersjön beror på kamgeléens reproduktionscykel "blom-och-byst". På sensommaren kommer de baltiska kamgelerna in i en period med snabb reproduktion, eller en "blomning", när varje gelé släpper hundratals ägg och spermierceller i vattnet samtidigt, vilket ökar den lokala befolkningen med tusentals. (M. leidyi är hermafroditisk, vilket betyder att den kan befrukta sina egna ägg.)
Denna nya armé av larver är redo att äta och äter upp alla byten som de vildkallade geléerna kan hitta - mestadels små djurplankton, ett hörnstenar för byte i vattenlevande livsmedelsbanor - äter tills det bokstavligen inte finns något kvar. Det är blomningen; sedan kommer "bysten." Strax efter att den lokala bytespopulationen kollapsar, gör även larvgelébeståndet, som svälter ihjäl.
Dessa blom-och-byst-händelser har enorma nedströmseffekter på den lokala livsmedelsbanan och decimerar det byte som andra havsdjur är beroende av och orsakar betydande befolkningsfall för lokal fisk som inte kan konkurrera med de invasiva geléerna, en studie från 2007 i tidskriften Vatteninvasioner hittade. Märkligt nog, även efter att larvgeléerna och deras byte dör av, fortsätter vuxna kamgeléer att frodas genom den efterföljande hungersnöd. Hur?
Enligt författarna till den nya studien är orsaken kannibalism. Medan man testade befolkningen i baltiska kamgeléer och deras byte i augusti och september 2008 (perioden strax före och efter årets geléblomning) upptäckte forskarna en vuxen gelé med två babygelé fångade i dess auriklar - de gelatinösa säckarna som leder rovet mot en gelés mun.
Den grymma scenen (fångad på fotografiet ovan) hjälpte till att förklara lagets upptäckter att vuxna geléer fortsatte att växa i veckor efter att deras byte och larver dog av. Men för att bevisa att det verkligen fanns kannibalism, behövde forskarna bekräfta att vuxna geléer faktiskt fick ett näringsuppsving från dessa fångade barn.
Så i september 2016 inkuberade teamet vuxna- och larvgeléer i ett labb. Inom 36 timmar förtärde de vuxna ungarna i tanken. En efterföljande analys visade att de kannibaliserade larverna stod för cirka 4% av det totala kolet och 2,5% av det totala kväveinnehållet i varje vuxens kropp, vilket gav de kannibala vuxna betydligt högre näringskoncentrationer än geléer i den icke-kannibala kontrollgruppen, som åt endast små kräftdjur som kallas copepods.
"Såvitt vi vet har vi presenterat de första entydiga bevisen på att vuxen M. leidyi kannibaliserar sina egna larver, "avslutade forskarna i studien." Eftersom larver inte kan överleva vintrar i artens nordligaste livsmiljöer tyder vår studie på att det primära syftet med M. leidyi larver är att samla in och lagra energi och näringsämnen för vuxna. "
Enkelt uttryckt: Efter att en geléblom äter det lokala bytet börjar vuxna äta sina barn. Denna kannibalfest efter blomning verkar ge vuxna det näringsförstärkning som de behöver för att fortsätta växa i flera veckor bland de knappa livsmedelsförhållandena, säger forskarna, vilket tillåter dem att bli allt mer konkurrenskraftiga rovdjur i det kalla Östersjön.
- Foton: Se världens sötaste varelser
- Dangers in the Deep: 10 Scariest Sea Creatures
- Bildgalleri: Rich Life Under the Sea
Ursprungligen publicerad den .
ERBJUDANDE: Spara 45% på "Hur det fungerar" Allt om rymden "och" Allt om historia "!
Under en begränsad tid kan du ta ut en digital prenumeration på någon av våra bästsäljande vetenskapsmagasiner för bara 2,38 dollar per månad, eller 45% rabatt på standardpriset för de första tre månaderna.
Se alla kommentarer (0)