Hur robotgaspumpar fungerar

Robotgaspumparna fungerar med alla bilmodeller, oavsett form, storlek eller gaslockshöjd. (Med tillstånd av bränslemedel)

Vad får du när du korsar en lat förare, en industrirobot och en Dalek från "Doctor Who?" Det senaste tillskottet till vår falanx av robotöverherrar, det är vad! Men denna robot är en ett-trick-ponny, som hindrar den från att utveckla den intelligens som krävs för att förstöra alla arter i universum, vilket är vad dalarna är födda att göra. Åtminstone hoppas vi att det är fallet.

För att komma till punkten gör denna robot bara en sak: Den fyller din bränsletank snabbare och bättre än du någonsin kunde, dum människa. "Människor tycker att tankning är en tråkig nödvändighet", säger Sten Corfitsen från Fuelmatics, ett av företagen som arbetar med denna robotpåfyllningsteknik. I en värld där barnen idag är uttråkade av tårar genom att ens köra, tack vare tillgängligheten av information och underhållning på sina mobila enheter, är det ännu en irriterande paus i en annars sömlös dag med datapersiering att stoppa för att sätta gas i den dumma tanken. Varför inte låta en Dalek lägga brännbart bränsle i din förarlösa bil? Vad kan gå fel?

Innehåll

1. Hur robotarna tankar din bil
2. Behöver vi verkligen robotar för att göra något så enkelt?
3. Varför du inte redan har robotar som pumpar din gas

Robotbensinpumpen använder antingen en skärm vid pumpen, ungefär som en drivautomat eller en app på din telefon. (Med tillstånd av bränslemedel)

Det finns faktiskt ett par företag i Europa som arbetar med robotgaspumpar, och deras system fungerar i stort sett på samma sätt.

Först måste du välja vilken pump du vill använda, beroende på vilken sida gasskyddet är på. Kan du inte komma ihåg? Ingen kan, tydligen. Fuelmatics ger dig ett litet klistermärke för instrumentpanelen för att hjälpa dig med det. Därefter måste du betala förskott, precis som de flesta av oss gör nu ändå. Fuelmatics använder antingen en skärm vid pumpen, ungefär som en drivautomat eller en app på din telefon. Rotec Engineering: s pumpar i Nederländerna använder ett RFID-klistermärke i vindrutan som är bundet till ditt konto, så du måste förregistrera dig innan du fyller på. När din information verifieras väntar roboten tålmodigt nära bränsledörren.

När robotarna har bestämt att du är värd sin tid, går maskinen till jobbet. En Dalekliknande arm med en liten sugkopp på slutet öppnar bränsledörren. Rotec-maskinerna är lite äldre, så en annan Dalek-liknande arm med lite klor snurrar av gaslocken. Fuelmatics-systemet utnyttjar den kapslösa "klaffliknande lösningen", som Corfitsen kallade det, som vissa biltillverkare använder nu. Om din tank fortfarande har ett lock kommer Fuelmatics också att ge dig ett "hastighetsbränslelock" som fungerar med deras maskiner. Så generös.

Nu är det dags för gasen att komma in i tanken. I Fuelmatics-systemet lokaliserar två kameror den exakta platsen för bränsleledningen. "I en tidig generation använde vi en mikrovågstransponder," säger Corfitsen. "Det var för svårt för bilisten att få transpondern i rätt position." Ingen skoj. Vi kan inte ens backa upp bilen utan en kamera och färgade riktlinjer på en skärm längre. I vilket fall som helst när maskinen hittar bränsleröret sätter den in en pip och börjar fylla tanken, precis som en människa skulle, men med mindre röran, och utan att röka en cigarett på samma gång.

När sensorerna i pipen upptäcker att tanken är full (eller appen på din telefon berättar för systemet att stoppa), drar pipen tillbaka och låter dig veta att du får gå nu. Dalek har skonat ditt liv ... den här gången.

Med en robot som fyller på tanken behöver du inte längre ta dig ur bilen i dåligt väder. (Med tillstånd av bränslemedel)

"Behov" är ett så rörande ord. Behöver vi en ny iPhone? Behöver vi en bedårande tröja till hunden? Behöver vi "ett nytt hybrid crossover-fordon för att ersätta vårt perfekt underhållbara äldre modell med allhjulsdrift? Nej, vi behöver inte dessa saker. Men en iPhone, en hund i en tröja och en ny hybridovergång skulle göra våra liv mycket roligare, och så är det med robotpåfyllning.

Först kommer bekvämligheten för konsumenten, vilket verkligen är allt du antagligen bryr dig om ändå. Med en robot som fyller på tanken behöver du inte gå ur din bil i en Polar Vortex. Faktum är att om du har en app att betala för ditt köp behöver du inte ens rulla ner fönstret. Det är också snabbare att låta roboten göra det; det kan starta processen medan det väntar på att ditt kort ska verifieras. Corfitsen sa att Fuelmatics-maskiner börjar pumpa gas i tanken 12 sekunder efter att kreditkortet har verifierats. Det kan till och med vara renare; robotarna är mindre benägna att bli distraherade av den killen / flickan / hunden i en förtjusande tröja i bilen tvärs över vägen och spilla bensin över hela fenderpanelen. För att inte nämna den stora fördelen: Det skulle vara mycket lättare för fysiskt funktionshindrade förare att tanka.

Du undrar kanske om den här maskinen fungerar med din bil. Det kommer. Fuelmatics var tvungen att hitta teknik och mekaniska komponenter som skulle fungera med alla bilmodeller, oavsett form, storlek eller gaslockshöjd. Kamerorna som styr datorn löst en hel del av dessa problem, men "det krävde hundratals väl bedömda kompromisser för att hitta ett system som skulle fungera med alla bilar," sa Corfitsen.

Det finns också bekvämligheter för bensinstationsoperatören. Det kan finnas tre munstycken i en maskin, ett för bensin, ett för diesel och ett för ett alternativt bränsle som naturgas. Allt konsumenten måste göra är att välja rätt, och varje munstycke skulle formas lite annorlunda för att minimera misstag. Och om du bygger en ny bensinstation behöver du inte bygga dyra täckta öar, eftersom ingen kommer ut ur bilen för att stå i regnet och pumpa bensin. Robotarna bryr sig inte. Det minskar också bränsletiden så att linjerna blir kortare eftersom fler bilar kan servas snabbare. Fuelmatics avser sina robotar att vara ett marknadsföringsverktyg. Corfitsen tillade: "Avsikten är att den tidiga användaren av detta kommer att få fler kunder genom att ge en trevlig tankningsupplevelse." Och om du är en bensinstationsägare, vet du vad fler kunder betyder. Cha-ching!

Fuelmatics-robotarna kommer att vara redo för reglerande test i slutet av 2014. (Med tillstånd av Fuelmatics)

Det finns några nackdelar, de flesta har att göra med installationskostnader. Rotec Engineering-pumparna är pionjärerna i detta hörn av robotvärlden, och när de installerades i Nederländerna under de mörka åldrarna 2009 kostade de mer än 110 000 dollar. Fuelmatics-systemet som genomförde rundorna med nördnyheter i början av 2014 kommer att starta från 50 000 till 60 000 dollar per pump, sa Corfitsen, även om han förutspådde att priset skulle sjunka när fler pumpar installeras. Fuelmatics-robotarna kommer att vara redo för regelbunden test i slutet av 2014; efter det är det en robot som fyller på gratis för alla.

I staterna Oregon och New Jersey är det olagligt att pumpa din egen gas. Det finns inga självbetjäningsstationer i dessa stater; skötare kommer fortfarande ut, tar din betalning, pumpar bensin och önskar dig en trevlig dag när du kör bort. Detta verkar ganska bra, men Corfitsen säger att Fuelmatics har "ett särskilt intresse" i dessa två stater, eftersom bilister redan är vana att stanna i sina bilar medan de fylls. Corfitsen svarar på anklagelsen om att robotarna kommer att ta bort mänskliga jobb genom att påpeka att robotarna utvecklades i samband med Husky Corporation i Pacific, Mo., där pumparna kommer att tillverkas. Han noterade också att installations- och underhållstekniker kommer att behövas.

I en värld där människor blir förälskade i deras telefons operativsystem och förarlösa bilar terroriserar San Francisco Bay Area, är robotbensskötare verkligen inte så skrämmande - även om de lånar några delar från Daleks. Människor var förmodligen mer lurade av de första automatiska tvättväskorna än de kommer att vara av en robotarm som fyller sin bränsletank i en snöstorm.

Författarens anmärkning: Hur robotgaspumpar fungerar

Jag bor i den stora delstaten Oregon, och Corfitsen har rätt - det går bra med att någon annan, person eller robot pumpar min bensin för mig. En snabb körning över gränsen till delstaten Washington framkallar en mild panik. Jag planerar vanligtvis att fylla min tank innan jag kör ut ur tillstånd. Jag tänker inte ens.

Men människor i andra stater säger att de gillar ursäkten att klättra ut ur bilen för att sträcka benen och få lite frisk luft. (Några av dessa människor bor i svällande stater, och jag kan inte tro att de vill komma ut ur den luftkonditionerade bilen för att stå och svettas i fem minuter.) Vissa människor litar inte på att robotar ska göra något rätt. Vissa människor insisterar på att göra allt på sitt sätt. Jag tror att de kommer att ha mycket tid att anpassa sig till idén om en robot som öppnar bränsledörren och fyller tanken.

Men jag kommer att sakna min vanliga bensin, den med det galna lockiga håret som är klädd av en lastbilskåpa - den som arbetar sen skift och spränger 80-talets metall som kan höras från pump 1 till pump 8. Jag gör inte tror att en robot kommer att ha ett lastbilsförpackning.

relaterade artiklar

• Är robotar som ersätter mänskliga soldater?
• Hur robotar fungerar
• Hur robotarméer kommer att fungera
• Hur förarlösa bilar kommer att fungera

källor

• Corfitsen, Sten. Personlig intervju genomförd den 19 februari 2014.
• Fuelmatics. (12 februari 2014) http://fuelmatics.com/
• Husky Corporation. (12 februari 2014) http://www.husky.com/news/
• Main, Douglas. "Robotgaspumpar kommer snart." Populär vetenskap. 24 januari 2014. (12 februari 2014) http://www.popsci.com/article/cars/robotic-gas-pumps-are-coming-soon
• Saenz, Aaron. "Holländska bensinstation har robot som pumpar bensin." Singularity Hub. 16 september 2009. (12 februari 2014) http://singularityhub.com/2009/09/16/dutch-gas-station-has-robot-pumping-gasoline-video/
• Van Allen, Fox. "Tillbaka till framtiden 2: s robotbensinstation anländer ett år tidigt." Techlicious.com. 25 jan 2014. (14 februari 2014) http://www.techlicious.com/blog/back-to-the-future-2s-robotic-gas-station-arrives-a-year-early/