Så fungerar Open Automotive Alliance

Google är inte nöjd med att bara synkronisera smartphones - företaget vill få sin teknik mycket djupare in i bilen. (Creative Commons / Flickr / jardenberg)

Med varje ny bilmodell på gatorna antar fler biltillverkare att människor vill att deras telefoner och deras bilar ska vara sammankopplade. Det verkar som att Apple redan har gjort en förtrollning över bilindustrin, eftersom iPhone- och iPod-integration är en viktig, nästan standard, säljande funktion på många nya och nyligen introducerade bilar. Naturligtvis är Apples konkurrenter inte så nöjda med situationen, för om sådana funktioner är vanliga innebär det att Apples teknik är standarden för smartphones och surfplattor, oavsett om konsumenter och statistik håller med eller inte. Med andra ord är din nya bil konfigurerad för att kommunicera med Apple-enheter som biltillverkaren antar att de flesta har, och det spelar ingen roll om ett sådant antagande är korrekt eller inte. Google gillar det inte eftersom Google äger Android, Apples huvudtävling på marknaden för mobila enheter, och att acceptera att iPhones förtjänar en automatisk plats i de flesta (om inte alla) nya bilar innebär att man accepterar och medger att Android-telefoner inte gör det. Varför ska Apple-kompatibilitet vara standard och lämna alla Android-användare ute i kylan? Och vad kan man göra åt det? Två bra frågor, egentligen, och att hitta dessa svar är exakt varför Open Automotive Alliance (OAA) bildades.

OAA är enligt Google "en global allians av teknik- och bilindustriledare som har åtagit sig att föra Android-plattformen till bilar från och med 2014." Även om Google inte specifikt ramar in situationen som en fråga om konkurrens eller konflikt, eller ens tar upp sina rivaler med namn, är det uppenbart att att vinna marknadsandelar skulle vara en fördel för OAA: s framgång. Detta innebär att även om Apple har en ledning på integrering av fordon, planerar Google och Android att slå tillbaka, och de har redan en grupp biltillverkare som vill använda sina innovationer i nya bilmodeller. De första medlemmarna som gick med i Google i OAA var biltillverkarna Audi, General Motors, Honda och Hyundai och datorchiptillverkaren NVIDIA. Men striden handlar inte mer om trådlösa enheter längre. Google är inte nöjd med att bara synkronisera smartphones - företaget vill få sin teknik mycket djupare in i bilen.

Android är inte bara för telefoner och surfplattor längre. (Creative Commons / Flickr / Diarmuid (ISPACHI))

I Open Automotive Alliance: s inledande pressmeddelande hänvisar gruppen till Android-plattformen som ett "ekosystem", inte bara en gång, utan flera gånger. Detta val av fras avslöjar lite om hur de tänker: Android är inte bara för telefoner och surfplattor längre. Bilen, säger de, är verkligen en "mobil enhet", vilket är nästa logiska steg för att visa hur allt som körs på Android är en del av samma system och är utformad för att fungera tillsammans.

Även om smarttelefonintegration är det mest synliga problemet för Google och Open Automotive Alliance, har gruppen andra mål. Google vill att biltillverkare ska tänka på att använda Android-baserad programvara för att driva infotainment-system för fordon - datorerna som styr en bils många ljudalternativ, smarttelefonsynkronisering, navigationssystem, automatiska klimatkontroller, DVD-spelare på baksätet och vad som helst biltillverkare kommer upp med. Den senaste generationen av dessa system, som fortfarande känns som en ganska ny uppenbarelse med sina pekskärmar, split-screen-funktioner och en mängd tillgängliga appar, riskerar redan att bli föråldrade [källa: Vance]. Det beror på att smartphones har förbättrats så mycket under de senaste åren att hoppning i en bil och snabbt synkroniserar en smartphone ger de flesta funktioner som erbjuds av dessa bilar inbyggda system. Behöver du navigering för din resa? Inga problem. Det är en gratis eller billig app på smartphones; dock är navigering en funktion som ibland kan kosta tusentals dollar att byggas in i en ny bil. Föredrar du Pandora-radio framför din bil? Visst, det är precis där på telefonen. Men allt detta är dåliga nyheter för biltillverkare. De gillar att dessa (och liknande) system är tilläggskostnader till höga kostnader - alternativ som de är vanligtvis en pålitlig vinstkälla vid ett nytt bilköp. Att erbjuda ett funktionsrikt men ändå elegant gränssnitt kan ge en välbehövlig fördel jämfört med en konkurrents modell.

För att lyckas måste Google göra några övertygande argument för att vinna över många biltillverkare:

• Android är lätt att anpassa efter deras specifika behov
• Det är tillräckligt tillförlitligt för att hantera nya bilfunktioner som inte ens har implementerats än
• Reklam för en Android-baserad centerkonsol kommer att locka många nya bilköpare

Framgång här kommer att få en stor fördel jämfört med Apple och andra konkurrenter, vilket ökar sannolikheten för att vilken ny bil någon än väljer, själva bilen kommer att vara beroende av en version av smarttelefonprogramvaran som Google försöker få i fler människors händer.

I juni förra året tillkännagav Apple sitt eget mobilintegrationspartnerskap, kallat iOS in the Car, för att få Apples iOS-operativplattform till så många fordon som möjligt. Apple har åtaganden från en mycket större grupp biltillverkare, inklusive Honda och Hyundai. Det är oklart hur Honda och Hyundais dubbla troskap kommer att spela ut. Och på en relaterad anmärkning finns det många rykten som virvlar om Apple och Tesla, allt från sannolikheten för att Apple kan utveckla programvara för Teslas 17-tums pekskärm mittkonsol, till möjligheten att Apple kanske är intresserad av att förvärva biltillverkaren. Om det så småningom händer kan det leda till några intressanta nya utmaningar för Google.

Vissa biltillverkare, som Toyota, Audi, BMW och Kia, använder redan Google för att hantera navigering, kartor och andra elektroniska funktioner i sina bilar. (Creative Commons / Flickr / .RGB.)

Kanske anledningen till att Apple och Android båda har lyckats behålla en betydande marknadsandel med sina handhållna enheter är för att de har olika tillvägagångssätt, med olika överklagande. En av de största skillnaderna mellan Apple- och Android-produkter är att Apple designer och tillverkar sin egen hårdvara, eftersom företaget vill kontrollera alla aspekter av användarupplevelsen. Detta är attraktivt för människor som vill ha enhetlighet i sina telefoner, surfplattor, datorer och musikspelare. Google, å andra sidan, har inte uttryckt intresse för att bli en verklig tillverkare av enheterna, utan istället föredrar att kontinuerligt finjustera och förbättra ryggraden som krävs för att enheten ska kunna köras, vilket sedan implementeras på telefoner och surfplattor tillverkade av en mängd olika andra tillverkare. Detta tillvägagångssätt vädjar till människor som vill ha mer kontroll och val över sina egna telefoner - eller till de som tycker Apples kontroll-freak personlighet kväver.

Open Handset Alliance grundades 2007 för att hjälpa Googles partners att samarbeta om dessa mål (som de tillämpade på smartphones) vilket hjälpte till att driva Android-plattformen till dess nuvarande status. Google hoppas att Open Automotive Alliance kommer att ha samma framgång. Om alliansen lyckas kommer detta att vara en ny användning för Android-plattformen; bilproducenterna börjar emellertid inte nödvändigtvis från grunden - baserat på Googles beprövade meritlista kan bildesigners vara ganska säkra på att Android kommer att erbjuda den säkra och pålitliga tekniken som är nödvändig för ett personbil.

Just nu är bilarnas infotainment-system överallt. Vissa biltillverkare använder Linux-baserade eller BlackBerry-baserade operativsystem. Andra samarbetar med datorföretag för anpassade märkesvaror - Fords partnerskap med Microsoft för MyFord Touch-gränssnittet är ett anmärkningsvärt exempel. Detta är frustrerande för företag som utvecklar appar för dessa bilar, eftersom de måste anpassas för varje märke. Genivi Alliance, som bildades 2009, gjorde försök att integreras i bilar med Linux open source operativsystem. Den alliansen stöds främst av BMW, General Motors och Intel. Även om Android är baserat på Linux har Android specifika fördelar eftersom det har visat sig vara anpassningsbart till många enheter tillverkade av ett gäng olika tillverkare, och det är bekant för teknikföretag runt om i världen. Eftersom apputvecklare redan är intima med Android kommer det att kosta biltillverkare mindre att koda och felsöka på en välkänd plattform. Vissa biltillverkare, som Toyota, Audi, BMW och Kia, använder redan Google för att hantera navigering, kartor och andra elektroniska funktioner i sina bilar..

Google hoppas att bättre integration blir säkrare för förare och deras passagerare. En gemensam plattform, säger alliansen, kommer att förbättra säkerheten eftersom den blir lättare att använda. Det kommer att bli mindre av en inlärningskurva mellan bilar, och människor kommer mer sannolikt att använda funktioner som trådlös och handsfree-integration om systemet är intuitivt. Att använda Android för att köra några av bilens elektroniska funktioner kommer i princip att göra själva bilen till en Android-enhet (eller "ekosystem", om du föredrar det), når nya kunder och förstärker plattformens betydelse med befintliga kunder. När tekniken implementeras hittar den bokstavligen hundratals miljoner nya bilar [källa: Vance]. Vi bör faktiskt börja se Android-integrerade bilar i slutet av detta år.

Allt pekar på utvecklingen av bilen som en dator. Vi går i en riktning där bilens mittkonsol kan göra mycket av samma saker som en dator eller surfplatta för närvarande kan göra. Ja, bilar är redan datordrivna och har varit det länge. Datorer styr allt från mekaniska funktioner, som motortiming, till komfortfunktioner, som klimatkontroll. Men det är helt annorlunda från uppfattningen att en bil i sig ska kunna säga, strömma musikvideor eller söka efter recept på Pinterest för att sammanställa och synkronisera en livsmedelslista. Det är tydligt att många biltillverkare och teknikföretag - och verkligen OAA - förbereder sig för den tid som kommer.

Författarens anmärkning: Hur Open Automotive Alliance fungerar

Inte länge innan denna berättelse tilldelades köpte Google Nest, företaget som tillverkar smarta termostater och röklarm. Det var mer än en klok investering i ett företag som gör innovativa och önskvärda produkter. Som vi vet från Googles förhållande till smartphones vill de egentligen inte skapa enheter. Men de vill kontrollera hur människor interagerar med enheterna och studera hur data flyter runt. (Det är naturligtvis inte unikt för Google. Jag är fortfarande för skrapad för att aktivera säkerhetsfunktionen för miniatyravtryck på min iPhone 5S.) Att ha Android i bilar, tror jag, handlar mer än att göra Android till en större del av konsumenternas liv . Vi tillbringar så mycket tid i våra bilar - det är rimligt att tro att Google vill veta vad vi gör med den tiden ... och erbjuder Google-optimerade sätt att använda den.

relaterade artiklar

• 10 konstiga patent som Google äger
• Kan du synkronisera din smartphone med din bil?
• Hur Android-surfplattor fungerar
• Så fungerar Google Phone
• iPad kontra Android-surfplattor
• Vad är det bästa sättet att spela min iPod i bilen?

källor

• Duffer, Robert. "Apple-Tesla-partnerskap anklagat för spekulation." Chicago Tribune. 19 februari 2014. (19 februari 2014) http://www.chicagotribune.com/classified/automotive/chi-appletesla-partnership-charged-with-speculation-20140219,0,3095456.story
• Lomas, Natasha. "Google tillkännager Open Automotive Alliance för att köra Android till anslutna bilar." Techcrunch. 6 jan 2014. (16 februari 2014) http://techcrunch.com/2014/01/06/oaa/
• Open Automotive Alliance. (16 februari 2014) http://www.openautoalliance.net
• Reuters. "Apple tittar på bilar, medicintekniska produkter för tillväxt: rapport." 18 februari 2014. (18 februari 2014) http://www.reuters.com/article/2014/02/18/us-apple-growth-idUSBREA1H19F20140218
• Vance, Ashlee. "Google samarbetar med GM, Honda och Audi för att ta Android till bilar." Bloomberg Businessweek. 6 januari 2014. (16 februari 2014) http://www.businessweek.com/articles/2014-01-06/google-teams-with-gm-honda-and-audi-to-bring-android -till-bilar