Kan din bil säga när ljuset håller på att förändras?

En Audi connect-utrustad A6-kryssning på Las Vegas-remsan. (Med tillstånd av Audi AG)

Trafikljus är så tråkiga, eller hur? Du måste veta att de är där, uppmärksamma vilken färg de är och veta vad färgerna betyder, när allt du verkligen vill göra är att hacka din bils underhållningssystem så att du kan titta på Netflix medan du kör. Jag menar kom igen.

Tja, suck inte mer när du vill vara ouppmärksam förare! Audi arbetar med Project Traffic Light Online, som använder Audi connect Online-systemet för att läsa signalerna från en stads centrala trafikdator. Om ett grönt ljus kommer att bli rött, kommer Audis system att meddela dig med ett meddelande i instrumentklusterdisplayen som är belägen mellan de irriterande ratten som säger, hur snabbt du går och hur snabbt motorn vrider. Vem använder till och med den informationen?

Systemet kommer också att veta när ett rött ljus är på väg att bli grönt, så att det kan avfyras motorn några sekunder för att göra start-stop-tekniken ännu enklare för förarna att använda. Och det kommer även att beräkna om du kan göra det föråldrade gröna ljuset; om inte, varnar du dig att använda bromsarna. Det kommer faktiskt inte att bryta för dig, men det kommer starkt att föreslå att du går på det.

Självklart svävar alla dessa uppgifter inte bara i luften för någon att använda. Audi har en Project Traffic Light Online-testbil som kör runt Las Vegas just nu, och de var tvungna att få tillstånd från Regional Transportation Commission i södra Nevada för att utnyttja uppgifterna. Lyckligtvis är Nevada redan ombord med förarlösa bilar som testas i staten, så detta var förmodligen inte ett stort hopp för RTCSNV. Men som Audi elektronikingenjör Michael Zweck noterade, "För en landsomfattande utrullning måste vi kontakta mer än 500 oberoende byråer." För att inte tala om att från och med just nu har dataformatet inte standardiserats.

Trafikljusinformation visas på Audis förarinformationssystem (DIS) som ligger i fordonets centrala instrumentkluster. (Med tillstånd av Audi AG)

Utöver att hjälpa de förare som helt enkelt inte bryr sig om att lägga märke till den mest grundläggande trafikinformationen för att undvika att köra över fotgängare vid varje korsning, finns det några praktiska fördelar med Project Traffic Light Online också. Först hjälper det att spara gas. Att starta och stoppa fordonet suger upp gas, medan du kör med en jämn hastighet, oavsett om det är 25 miles per timme (40,2 kilometer per timme) eller 65 miles per timme (104,6 kilometer per timme), använder mindre bränsle. Så Audis system, enligt Zweck, "rekommenderar en optimal hastighet inom rimliga gränser för att nå ett grönt trafikljus. Detta undviker onödiga stopp och hastighet och därmed förbättrar bränsleeffektiviteten." Det är ingenjörstal för systemet som säger att om du rullar längs 32,7 miles per timme (52,6 kilometer per timme), kommer du att slå gröna ljus hela vägen ner på denna gata. Om du inte behöver stoppa för att tända eller mosa gasen för att göra grönt, använder du mindre bränsle.

Den andra praktiska fördelen med systemet är att jämna ut trafikflödet. Om alla flödar genom trafikljus med optimal hastighet inom rimliga gränser, är det troligt att det blir färre väntningar vid röda lampor och färre fenderbockare som snarlar upp hela korsningarna. Men om bara ett fåtal Audi-modeller är utrustade med förmågan att läsa trafikljusdata, kommer inte de schmucks i de ohjälpsamma bilarna att plåga allt? Inte enligt Zweck, som sa, "Forskning antyder att förbättrad trafikflöde kan mätas när 5 till 10 procent av alla fordon är utrustade med denna teknik." Det är fortfarande många bilar. 2013 fanns det nästan 250 miljoner bilar på vägen, vilket innebär att 12,5 miljoner bilar, åtminstone, måste prata med trafiksignalerna.

Även om detta är ytterligare ett steg mot framtidens förarlösa bilar som vi har hört så mycket om, konstaterade Zweck att Project Traffic Light Online utvecklades oberoende av Audis självkörande A6 Avant, som var på Consumer Electronics Show 2013. Det finns ett par testbilar i en liten handfull städer över hela världen, men det finns inget beräknat datum för försäljning för Audis med rött ljus än.

Författarens anmärkning: Kan din bil tala om för dig när lampan är på väg att förändras?

Jag har en farbror som, när jag var liten, tidade alla lamporna längs en stads huvuddrag. Han beräknade den optimala hastigheten för att göra varje grönt ljus i denna långa sträng av trafiksignaler. Han skulle uttrycka bestörtning - men aldrig upprörelse - mot förare som inte var medvetna om denna optimala hastighet och reste för långsamt med ett par mil i timmen och därmed förstörde hans gröna ljus. Jag tror mycket att han skulle beundra Michael Zweck och hans team. Eller kanske han skulle tro att de tog all den roliga och personliga tillfredsställelsen för att räkna ut det.

I alla fall gör Audi och Zweck ett övertygande fall för att jämna ut trafikflödet. Jag kan inte räkna antalet gånger någon idiot som definitivt inte var jag trodde att hon kunde göra grönt ljus om hon rusade upp, bara för att inse att hon inte kunde göra det och efter att ha kontrollerat bakifrån för att se till att det inte var någon för nära hennes stötfångare, engagerar det alltid hjälpsamma ABS. Men det var inte så mycket jag. Alls.

relaterade artiklar

• Hur bilar med självparkering fungerar
• Hur förarlösa bilar kommer att fungera
• Självorganiserande trafikljus kan hjälpa till att stoppa vägbelastningen
• Hur upptäcker ett trafikljus att en bil har dragit sig och väntar på att ljuset ska bytas?

källor

• Edelstein, Stephen. "Audi trafikljusigenkänning kan spara tid och bränsle." Populär vetenskap. 12 mars 2014. (26 mars 2014) http://www.popsci.com/article/cars/audi-traffic-light-recognition-could-save-time-and-fuel
• Experian Automotive. "Det totala antalet fordon på vägen når högsta nivå sedan 2008." PR Newswire. 4 november 2013. (3 april 2014) http://www.prnewswire.com/news-releases/experian-automotive-total-num-of-vehicles-on-the-road-reaches-highest-level- sedan-2008-230485221.html
• New York Daily News. "Audi visar upp självkörande A6 Avant och RS7 Sportback." 28 jan 2013. (26 mars 2014) http://www.nydailynews.com/autos/audi-shows-self-driving-cars-article-1.1249419
• Zweck, Michael. Audi elektronikingenjör. E-postintervju som genomfördes den 2 april 2014.