Polarvortex kollapsar - här är vad det betyder för ditt vinterväder

Sprängningen av arktiskt väder på väg mot USA i helgen kan vara ett första tecken på ännu värre saker som kommer att komma i vinter, med tecken på att ett cirkulärt lågtrycksystem med virvlande vindar som normalt håller frigid luft inlåst vid Nordpolen har har störts och delats upp i mindre delar.

Störningen i detta moturs snurrande djur, kallad polarvirvel, tros delvis orsakas av en varm sommar över Arktis och ett relativt kallt fall över Sibirien. Resultatet för USA och norra Europa? En svår vinter som varar under hela februari och möjligen in i mars.

Meteorologen Judah Cohen enades om att uppdelningen av den polära virvelen kan vara den skyldige för den kommande stormen. Cohen, chef för säsongsprognoser för väderriskhanteringsföretaget Atmospheric and Environmental Research (AER), baserat i Lexington, Massachusetts, berättade att de kommande snöstormarna i USA i helgen överensstämmer med vädermodeller som förutspådde svårt vintrigt väder att komma under de kommande veckorna. [Infographic: Jordens atmosfär från topp till botten]

Vädermodellerna antydde att störningarna skulle följa mönstret av polära virvelstörningar som sågs under den norra vintern förra året, vilket resulterade i frysning i USA i december och januari, och en svår kall snäpp i mars över Storbritannien.

"Det här mönstret ser mycket mer aktivt ut, [med] mer vintertormstormar och arktiska utbrott - jag tror att jag skulle tillskriva det definitivt att vara en polär virvelstörning, eftersom det är mycket konsekvent med vad vi har sett tidigare," Cohen sa.

Polarvindar

Den nordliga polära virveln är en snabbt strömmande luftström som cirklar Nordpolen i de övre delarna av atmosfären, känd som stratosfären, cirka 32 mil över ytan..

En liknande polarvirvel finns över Sydpolen, men det är den norra polära virveln som kan ge svår vinterväder till USA och Europa.

När den norra polära virveln är stark, förklarade Cohen, håller den det mesta av luften kyld av Arktis i den polära regionen, vilket resulterar i milda vintertemperaturer i mellersta breddegraden i östra USA och i norra Europa och Asien.

Men när den polära virvelen försvagas, kan den en gång fångade kalla luften slingra sig över norra halvklotens topp, vilket ger polära temperaturer och extremt vinterväder till lägre breddegrader, sade han.

"Tänk på den polära virveln som en snurrande topp, och där den polära virveln går så går den kalla luften," sa Cohen. "En stark polär virvel är en snabb, tätt snurrande topp som är centrerad över Nordpolen, och håller all den kalla luften med den i närheten av Arktis. [Men] en svag eller störd polarvirvel är en snurrande topp som har slagit eller stöttats till ett objekt flera gånger ... övningen bromsar ner och vinglar och kan slingra sig från dess plats. "

Vad beträffar vad som knackade i denna snurrande topp, pekar Cohen delvis på sommaruppvärmningen i den arktiska regionen och ett relativt kallt fall i Sibirien.

"Jag har hävdat att förändringar i Arktis verkligen har bidragit till," sade han. "Förlusten av havsis, särskilt i Barents- och Kara-haven, som ligger nära Skandinavien i nordvästra Ryssland ... och också en ökande trend i sibirisk snöskydd i oktober, tror jag att det också har bidragit.

Vinterväder

De senaste dagarna har väderforskare sett den norra polära virvelen delas upp i tre mindre delar, som nu har förändrats till två jättelappar av polära vindar i stratosfären - en över norra Kanada och en över centrala Ryssland.

Snöstormar har prognostiserats idag (18 jan) och imorgon (19 jan) för de centrala slätterna och Mellanvästern i USA, som en del av det som kallas vinterstorm Harper; och vintervädret väntas träffa mitten av Atlanten och nordöstra USA senare i helgen.

Cohen sa att dessa mönster följde vädermönstret som ses förra vintern, vilket var exceptionellt kallt i USA under det nya året och de första veckorna av 2018.

Men han varnade för att en kall snäpp inte är en förutgående slutsats; vintervädret kan fortfarande visa sig vara relativt milt om den polära virveln återgår till sin normala konfiguration under de kommande veckorna.

"Just nu ser vädret ut som att det överensstämmer med våra förväntningar på hur vädret skulle övergå efter denna typ av händelser, men vi får se," sade han. "Dessa [vädermönster] tenderar att vara episodiska, så det kommer inte ner en gång ... inte varje dag kommer att vara under det normala, och vi kommer inte ha snö varje dag."

Cohen tillade: "[Men] Jag tror åtminstone fram till slutet av februari, och jag skulle troligtvis tänka in i början av mars, det kommer att vara ett slags skevning av sannolikheterna eller frekvensen av hårt vinterväder."

• On Ice: Fantastiska bilder av kanadensiska arktis
• De 10 värsta snöstormarna i USA: s historia
• Bildgalleri: Life at the North Pole

Originalartikel om .