Vlad Krasen
0 
1776
248
Darrell Waltrips prålig körning och brash attityd tjänade honom legioner av fans - och fiender. Se mer bilder på NASCAR. Darrell Waltrip var en av kortbanans tävlings snabbast-artister under sin uppstigning från veckotullar till den glamorösa scenen i NASCAR Winston Cup Grand National racing.
Beväpnad med en positiv attityd, högsta självförtroende och några av de finaste maskinerna i veckans kortspårskrig i Tennessee-Kentucky-området, etablerade Waltrip en avundsvärd portfölj i slutet av 1960-talet och början av 70-talet.
Waltrip gjorde några uppträdanden i Midwestern-baserade Automobile Racing Club of America och vann två gånger. Han piskade de invaderande United States Auto Club-headlinersna i ett starkt publicerat lopp på Nashville Fairgrounds Raceway 1972, ett evenemang som fick mycket spel i nationella racingpublikationer.
Waltrip slog ett fält som inkluderade stora namn som Bobby och Al Unser, Gordon Johncock, Butch Hartman, Roger McCluskey, Ramo Stott och Jack Bowsher. Efteråt avfyra Waltrip några muntliga jabs i USAC-jetuppsättningen, påminde alla att han var på väg till toppen.
1973 gick Waltrip med på NASCAR Winston Cup Grand National-turnén på heltid och aktivt kampanj för Rookie of the Year-utmärkelsen. Trots att han hamnade på andra plats i Texas och tog tag i ett betydande antal rubriker valde NASCAR Lennie Pond som sin topprookie. Waltrip avfyrade flera muntliga dart på NASCAR efter det kontroversiella beslutet. Det skulle inte vara första gången DW skulle slå ut när han kände att han hade gjort något fel.
På några månader fick Waltrip rykte som en mycket kapabel förare, men en person som fläckade massor av fjädrar. NASCAR-racing i början av 1970-talet styrdes av ett litet och utvalt antal etablerade veteraner - David Pearson, Richard Petty, Cale Yarborough och bröderna Allison för att nämna några. Waltrip hade alla attributen för att bli medlem i denna utvalda grupp, och han prövade sig framträdande med munnen som löpte så snabbt som sina racerbilar.
Waltrip duellerade på och utanför banan med Yarborough, som smeknamnet Waltrip "Jaws" efter en krasch i Darlington. Han skällde ibland av Petty för aggressiva manövrer på banan. Han sparrade också med rivaliserande lagägare. M.C. Anderson, en energisk ägare som ibland talade med en sur tunga förklarade att oavsett hur bra Waltrip var, skulle Anderson aldrig överväga att anställa honom som förare. "Jag skulle avfyra honom snabbare än en New York-minut," sa Anderson en gång.
Waltrip förtjänade också vrede av åskådare, som svarade med ett kör av boos när han introducerades före ett lopp. Den negativa reaktionen störde den prickiga och formulerade Waltrip. När han kraschade vid Charlotte ett år, jublade den enorma trången. I en radiointervju som spelades över banans offentliga adresssystem utmanade Waltrip sina motståndare i storslagarna att "träffa mig på Big K-parkeringsplatsen ... och vi ska göra det."
Efter att ha reflekterat över utbrottet sa Waltrip att han var "generad för sporten. Det kan ha indikerat mentaliteten hos ett tävlingsfans. Jag skulle hata att tänka att jag kunde ha ett barn i storslagna att se hur människor agerar. Jag skulle aldrig ta honom tillbaka till ett lopp. " Dessa kommentarer förstärkte helt enkelt de jeers som han fick när han introducerades vid framtida tävlingar.
Under åren mognade Waltrip och blev en förare i mästerskapen. 1979 tappade Waltrip en hjärtskärare i striden om NASCAR Winston Cup Grand National Championship. Ledande med mer än 200 poäng på midsäsongen hade många medgett titeln till Waltrip. Men Richard Petty fick sin säsong i redskap under andra halvlek och passerade Waltrip för titeln i säsongfinalen.
1981 slog Waltrip sig samman med Junior Johnson och det nya laget klickade. Waltrip vann sitt första NASCAR Winston Cup Grand National-mästerskap, och rymde från ett stort underskott i den sista sträckan. År '82 skrapade han igen och klövade sig förbi Bobby Allison för att vinna mästerskapet tack vare ett sen-säsongsrally. År 85 vann han titeln för tredje gången och tog förbi Bill Elliott med en sena säsongsladdning.
Under hans mästerskapsperiode var Waltrip fortfarande en av de mest ogillar förarna i NASCAR-kungariket. Men allt detta förändrades 21 maj 1989 vid Charlotte Motor Speedway under körningen av NASCAR: s femte årliga all-star race, The Winston.
Waltrip körde först när han närmade sig den vita flaggan, men sedan slog chauffören på andra plats Rusty Wallace på baksidan av Waltrips Chevy och snurrade ut honom. Wallace fortsatte till segern och Waltrip uttalade offentligt, "Jag hoppas att han kväver på de 200 000 $ [vinnarens pris]. Han körde in i mig och snurrade ut mig. Det var ganska flagrant."
På ett ögonblick gick Waltrip från ogillade dålig pojke till en populär mästare. Waltrip valdes till NASCAR: s mest populära förare 1989 och 1990 av NASCAR: s fans.
Under sin berömda NASCAR Winston Cup-karriär från 1972 till 2000 vann Waltrip 84 lopp, fjärde på all-time listan. Waltrip har ytterligare förbättrat sin offentliga image som analytiker för FOX Sports, och lagt till en touch av sydlig charm till den nuvarande NASCAR NEXTEL Cup-telekom. Genom att gå med Mike Joy och Larry McReynolds i sändningsboden är Waltrip både underhållande och upplysande i sin färgstarka kommentar, precis som om han var som en racer.
För mer information om alla saker NASCAR, se:
- NASCAR hemsida
- NASCAR Season Recaps
- NASCAR-spår
- NASCAR-resultat
- NASCAR-drivrutiner
- Hur NASCAR racerbilar fungerar
- Så fungerar Daytona 500