Polarcirkelens polära portal till Arktis

Polcirkeln är en imaginär breddlinje som cirklar jordens nordligaste ände. För att inte förväxla med det kallare, södra halvklotets motsvarighet, känd som Antarktiscirkeln, ligger polcirkeln ungefär 66,5 grader norr om ekvatorn (de exakta koordinaterna varierar något beroende på jordens axiella lutning) och markerar den södra gränsen till Arktis . På grund av detta används polcirkeln ofta som en referenspunkt för att uttrycka närheten till den arktiska regionen. 

Geografi

Arctic Circle täcker ett område på cirka 5,5 miljoner kvadrat miles (14,5 miljoner kvadratkilometer), enligt Woods Hole Oceanographic Institute. Det är drygt 3% av jordens ytarea. I Arktis centrum ligger Nordpolen, som är omgiven av vatten i Arktiska havet; själva havet är omgivet av land från åtta länder: Kanada, USA, Ryssland, Finland, Sverige, Norge, Island och Grönland. Alaska är den enda amerikanska staten med tillgång till polcirkeln, och Fairbanks, Alaska, är den närmaste större staden (det är ungefär 198 mil (158 km) bort). 

Det arktiska landskapet är inget annat än ett vinterunderland som består av glaciärer, isberg, havsis och permafrost (jord och sten som förblir fryst i flera år åt gången). Det mesta av Arktis täcks av Ishavet, men på grund av de extrema förhållanden som finns på dessa breddegrader fryses havets yta delvis över. Kallas "havsis", detta frysta havsvatten sträcker sig vanligtvis från 6 till 9 fot (2 till 3 meter) i tjocklek, enligt National Snow & Ice Data Center. Arktisk havis växer och avtar med årstiderna; det växer från slutet av september till mars, sedan krymper från april till mitten av september, men försvinner aldrig helt. 

Relaterad: Vilka är de olika typerna av isformationer som finns på jorden?

Arktiskt klimat

Trots att det innehåller stora mängder vatten, anses Arktis vara världens näst största polära öken. Detta är tack vare dess till stor del tundraklimat och det faktum att de flesta områden endast får 15 till 25 centimeter nederbörd i genomsnitt varje år.. 

Genomsnittliga lufttemperaturer över polcirkeln är cirka minus 30 grader Fahrenheit (minus 34 grader Celsius) på vintern. Arktisk luft sprids ofta söderut på vintern till regioner långt utanför polcirkeln. Ett av de mest ökända exemplen på detta är den polära virveln, som är ansvarig för rekordkalla utbrott i USA.

Relaterad: North Dakota blir kallare än Nordpolen ikväll - här är varför

Medan arktiska vintrar biter kan arktiska somrar vara förvånansvärt ljumma, med temperaturer på 50 ° C (10 ° C) inte ovanligt. 

I juni 2020 upplevde polcirkeln sin högsta någonsin registrerade temperatur: 38,4 F (38 C) i staden Verkhoyansk, Ryssland, tidigare rapporterat. Vanligtvis är junihögvärdet i Verkhoyansk i genomsnitt cirka 20 ° C..

Vem bor inom polcirkeln?

Trots Arktis polära klimat kallar cirka 4 miljoner människor det hem. Urbefolkningar, inklusive inuiterna och Yupik, har bebott dess territorium i tusentals år. I generationer överlevde de regionens svåra förhållanden genom att leva ett liv i jakt, besättning, fiske och samla vilda växter för mat. Att äta en kost rik på djur- och fiskfetter hjälpte också att isolera deras kroppar från extrem kyla, enligt en studie från 2015 publicerad i tidskriften Science. Medan ursprungsbefolkningar fortfarande överlämnar traditionell kunskap och färdigheter till yngre generationer, lever många nu ganska modern livsstil. 

Isbjörnar är ett av de mest ikoniska djuren i Arktis. Dessa varelser är unika för regionen och är världens största markbundna rovdjur. De tillbringar mycket av sitt liv i och runt vattnet, särskilt på havsis. Narwhals, en sällsynt typ av bulkhval, är också unik för Arktis.

Andra invånare i regionen inkluderar arktiska rävar, renar, karibu, sjöfåglar (som måsar och lunnefåglar), sälar och valross, enligt World Wildlife Fund.

Cirka 2 000 växtarter finns i Arktis, enligt Arctic Center vid Lapplands universitet i Finland. De flesta av dessa är låga buskar, gräs, mossor, lavar och annat växtliv som inte kräver djupa rotsystem eller förlängda växtsäsonger.

Spektakulära himmel

Arktis är hem för ett antal atmosfäriska fenomen som inte kan ses någon annanstans på jorden. På sommarsolståndet upplever platser över polcirkeln "midnattssol" eller "polar dag" - en 24-timmarsperiod med kontinuerligt dagsljus. På vintersolståndet misslyckas solen att helt stiga över horisonten och platser upplever 24 timmars skymning, eller "polar natt." Ju längre norrut man reser från polcirkeln, desto längre håller denna dagsljus och nattetid under sommaren respektive vintersäsongen. När norrpolen (90 grader norr) har nåtts går inte midnattssolen på sex månader. 

Relaterad: Myten om arktiskt dagsljus och mörker utsatt

Arktis är också ett utmärkt läge för aurora borealis, eller norrsken - de krusande floderna av grönt och rosa ljus som skapas när gasformiga partiklar i jordens atmosfär kolliderar med laddade solpartiklar. Eftersom jordens magnetfält är svagast vid polerna kan solens protoner och elektroner lättare tränga in i atmosfären här, vilket utlöser fler kollisioner och mer ljus att släppas ut. 

Klimatförändringens hotspot 

Arktis värms i takt två till tre gånger snabbare än resten av planeten, enligt en rapport från 2019 från regeringens klimatförändringspanel, en FN-panel för att utvärdera vetenskapen relaterad till klimatförändringar. En anledning till denna förstärkta polära uppvärmning är smältningen av havsis. När arktiska lufttemperaturer varma och havsis och snö täcker (som båda reflekterar ett överflöd av ljus) tiner, kan Arktis inte reflektera lika mycket av solens inkommande energi bort från jordens yta och tillbaka ut i rymden, och förlorar således sin förmåga för att upprätthålla svalare temperaturer. Dessutom upptäcker denna tinande mörkare färgade land- och havsytor - ytor som tar upp mer solljus än de reflekterar, och därför sammansatt atmosfärisk uppvärmning.

Sedan satellitbaserade mätningar påbörjades i slutet av 1970-talet har den årliga genomsnittliga havisen minskat med 40%. Enligt en 2020-studie som publicerades i tidskriften klimat, kan forskare att Arctic Circle kan vara praktiskt taget isfria under arktiska somrar år 2034. 

Försvinnandet av havsis skapar ekonomiska möjligheter, inklusive öppnandet av nya oljefält och sjöfartsvägar. Emellertid anser miljöaktivister och ursprungsbefolkningar vanligtvis sådana aktiviteter som ett hot mot naturen. Enligt ledande bevarandeorganisationer som Center for Biologisk mångfald och World Wildlife Fund kan sådana aktiviteter leda till en miljökatastrof som ett oljeutsläpp och en upptagning av växthusgasutsläpp.

Ytterligare resurser: 

• Läs mer om de globala effekterna av en uppvärmning Arktis från NASA.
• Få de senaste nyheterna om arktisk havsis från National Snow & Ice Data Center.
• Prenumerera på "The Circle", ett nyhetsbrev via e-post som fokuserar på arktiska miljöfrågor, tack vare World Wildlife Fund.