T. rex var en dödlig power-walker

Tyrannosaurus Rex kanske har varit världens första power-walker, med sina långa ben för att obevekligt bedriva flyktande byte, ny forskning har funnit. 

Att gå, upptäckte forskarna, skulle ha varit en energieffektiv jaktstrategi för stora dinosaurier som tyrannosaurier.

För att bättre förstå att gå och springa in T Rex och andra theropoder, eller köttätande dinosaurier, mätte forskare mätvärden såsom relativ lemstorlek, hållning och kroppsmassa i 93 individuella dinosaurier från 71 theropodarter för att beräkna hur dessa faktorer kan ha påverkat djuren maximala hastigheter. 

De upptäckte att även om långbenthet gjorde vissa theropods snabba löpare, så var det inte alltid fallet. I mycket stora dinosaurier, som T Rex, långa lemmar kom med en annan fördel, vilket tillät rovdjuret att hålla uppe en långsammare men jämn takt långt efter att ett snabbare djur skulle ha blivit trött och gett upp jakten.

Relaterad: Bildgalleri: T. rex liv

"Antagandet tenderar att vara att djur med anpassningar för att springa, såsom långa ben, är anpassade för en högre maximal hastighet, men det här dokumentet visar att det finns mer att springa än toppfarten," säger studiens medförfattare Thomas Holtz, en rektor föreläsare vid University of Marylands avdelning för geologi. 

"När du är ett större djur kan dessa anpassningar också vara för uthållighet och effektivitet," sade Holtz i ett uttalande. "Det kan handla om att vara en maratoner snarare än en sprinter."

Theropods var en mycket framgångsrik grupp av terrestriska dinosaurier som dominerade den mesozoiska eran (252 miljoner till cirka 66 miljoner år sedan), och bipedalism - att gå på två ben - tros ha spelat en stor roll i deras framgång, skrev forskarna. I studien tittade de på theropods i olika storlekar: från pipsqueaks som vägde mindre än 11 ​​kg. (5 kg) till T Rex behemoths som vägde mer än 20.000 kg. (9 000 kg). De mätte dinosauriernas höjdhöjd, kroppslängd och benlängd i benen och uppskattade theropodernas energibehov.

En foderfördel

I små och medelstora theropods ökade hastigheten, med långa ben, enligt forskarnas beräkningar. För en inte så stor dinosaurie skulle en snabb löpare ha hjälpt den inte bara att fånga rov utan också undvika större rovdjur. 

Men den snabba fördelen minskade i större, tyngre dinosaurier som vägde mer än 2200 pund. (1 000 kg), även när de hade långa ben, upptäckte forskarna. I stora theropods representerade långa ben större energieffektivitet och minskade energikostnader medan de föddes - strövade på jakt efter byte, ibland i timmar i sträcka.

"Det är faktiskt en mycket fördelaktig besparing, eftersom rovdjur tenderar att spendera en hel del av sin tid på att fodera," sade Holtz i uttalandet. "Om du bränner mindre bränsle under den föda delen av dagen, det är en energibesparing som dinosaurier med kortare benformer inte fick."

Även om T Rex var inte en snabb löpare, det var fortfarande kapabelt att svänga väldigt snabbt för att tappa ned på rymd byte, svänga i en dödlig piruett som en "figur skater från helvetet", tidigare rapporterade. 

Som grupp tenderade tyrannosaurier att vara både stora och långbenade, mer än andra theropods, enligt studien. Men uppstod "legginess" hos tyrannosaurier i gruppen över tid, eller var det ett förfäderdrag som behålls av alla tyrannosaurier - till och med gruppens största art, såsom T Rex? 

För tillfället är det svårt att säga. Ändå båda alternativen "presenterar intressanta evolutionära scenarier" och antyder bredare implikationer för att förstå inte bara tyrannosaurier utan också de gamla ekosystemen där dessa dödliga rovdjur styrde landet, säger forskarna.

Resultaten publicerades online 13 maj i tidskriften PLOS One.

• Foton: Den nästan kompletta Wankel T. rex
• Gory tarmar: Foton av en T. rex obduktion
• Foton: Den lilla tyrannosaurdinosaurien var ungefär lika stor som T. rex's skalle

Ursprungligen publicerad den .

ERBJUDANDE: Spara 45% på "Hur det fungerar" Allt om rymden "och" Allt om historia "!

Under en begränsad tid kan du ta ut en digital prenumeration på någon av våra bästsäljande vetenskapsmagasiner för bara 2,38 dollar per månad, eller 45% rabatt på standardpriset för de första tre månaderna.