Thomas Dalton
0 
5078
627
National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) tjänstemän överväger att vidta desperata åtgärder för att rädda en försvagad hotad späckhuggare (Orcinus orca), men det kan vara för sent.
J50, eller Scarlet, är en sjuk ung ung orka som inte har sett vid kusten i Washington sedan 7. september. I går kväll (13 september), Center for Whale Research, en ideell bevarande- och forskningsgrupp med säte i Washington, förklarade Scarlet för att vara död. Men Scarlet har försvunnit i mer än en vecka tidigare, bara för att dyka upp igen. Så sökteam från NOAA och den amerikanska kustbevakningen arbetar under antagandet att hon fortfarande lever och fortsätter således sin sökning från luften och havet.
Om Scarlet hittas planerar NOAA att fånga henne för rehabilitering i fångenskap tills hon är frisk nog för att återvända till naturen.
"NOAA Fisheries fokuserade mål är att J50 överlever i naturen och i slutändan bidrar till återhämtning av södra späckhuggare," sa Chris Yates, NOAA: s biträdande regionchef för skyddade resurser på Västkusten, under en nykonferens onsdag (12 september) ).
Byrån lyckades med en räddning och rehabilitering av en ung orka en gång tidigare, 2002, men det var en utmanande strävan. Om Scarlet fortfarande lever, försämras hennes hälsa snabbt, och det är oklart om fångst skulle bli alltför stressande för denna känsliga orka.
Scarlet är en 3-årig kvinna (född i december 2014) som är en del av J-pölen, en av tre små grupper av Orcas (även kallad späckhuggare) inom den hotade sydbefolkningen. J-pölen inkluderar också J35, eller Tahlequah, en kvinna vars kalv dog en halvtimme efter att den föddes den 24 juli. Biologer såg den sörjande mamman bära sin döda kalv i hundratals mil i mer än två veckor. [På foton: Svarsteam Försök rädda svältande mördare]
Scarlet är en av de få kvinnor i reproduktionsåldern i denna grupp, och hennes död skulle vara ett slag för denna kämpar grupp späckhuggare. Den subbefolkning av späckhuggarnas sydliga invånare har minskat från 98 personer 1995 till bara 75 nu, enligt NOAA.
Sedan början av augusti har team av biologer och veterinärer i Washington och Kanada arbetat tillsammans för att noga övervaka Scarlets hälsa. När väderförhållandena tillät samlade lagen andetag och fekala prover från Scarlet och administrerade antibiotika genom en pil.
Men Scarlet fortsatte att kämpa. Hennes "jordnötshuvud" blev mer uttalat när fettlagren försvann från huvudet. Hon hade svårt att hålla jämna steg med sin familj och försvann ibland i flera dagar åt gången, vilket gjorde att biologer var rädda det värsta.
När Scarlet upptäcktes igen den 12 augusti försökte fiskare med Lummi Nation, en indianstam i västra Washington, mata Scarlet färsk lax genom att leverera den levande fisken genom ett rör placerat i vattnet och pekade i hennes allmänna riktning. De är inte säkra på om Scarlet tappade av det lätta bytet, men även om hon gjorde det fortsatte hennes hälsa att minska.
Ett fekalt prov avslöjade att Scarlet kan ha haft en vanlig parasit som inte orsakar problem hos annars hälsosamma marina däggdjur men kan vara förödande för utmattade djur som hon, rapporterade NOAA. Men innan veterinärer kunde administrera en avmaskare eller en annan dos antibiotika, försvann Scarlet.
Nästan två veckor gick innan Scarlet upptäcktes igen, och den 6 september kunde veterinärer administrera medicin för en andra gång. Men efter att ha sett hur tunn tunn Scarlet hade blivit, sa experter att hon skulle behöva mer uppmärksam rehabilitering för att återhämta sig från vilken sjukdom hon har - och det skulle innebära att föra henne i fångenskap.
"Det var slående för mig hur tunn hon var", sa Dr. Joe Gaydos, en veterinär vid University of California, Davis Wildlife Health Center, under en nyhetskonferens onsdag (12 september). "Hon var tunn när jag såg henne två veckor innan, och jag blev förvånad över hur tunn hon verkligen hade blivit - den tunnaste mördare som jag någonsin har sett."
2002 fångade NOAA Springer, en föräldralös ung orka som kämpade för att överleva. Springer fick lära sig att undvika människor och båtar när hon släpptes men har sedan dess gått med två friska kalvar, enligt NOAA.
NOAA-tjänstemän erkänner hur investerat allmänheten har blivit i planen att rädda Scarlet, och på tisdagen (11 september) tillkännagav byrån två offentliga möten planerade för denna lördag och söndag (15 september och 16 september) i staten Washington höra allmänhetens åsikter. Nu när minst en grupp har förklarat Scarlet död är det oklart om dessa möten kommer att hända som planerat.
Efter Center for Whale Researchs förklaring i går kväll publicerade NOAA ett meddelande på sin Facebook-sida: "Vi har inte gett upp."
Även om det är möjligt att Scarlet är borta för evigt, söker NOAA-team "aggressivt igen i dag [14 september]", sa Jim Milbury, en talesman för byrån .
Originalartikel om .