Peter Tucker
0 
4235
1037
Den före detta spion, Sergei Skripal, 66, och hans dotter, Yulia, 33, hittades sänkta på en parkbänk i Salisbury, England, på söndag (4 mars). Båda skripalerna såg ut på sig bleka och styva; kräkningar hällde från Sergeis mun medan hans dotter satt skummande vid munnen med vidöppna ögon, enligt U.S. News and World Report.
Enligt utredarna indikerar tillståndet i vilket Skripals hittades att de var förgiftade av ett nervmedel - de mest giftiga och snabbverkande kemiska krigsförmedlarna i världen, tidigare rapporterade. Men vad är nervmedel, och vad gör de med människor? [5 Lethal Chemical Warfare Agents]
Enkelt uttryckt hindrar nervmedel centrala nervsystemet från att kommunicera med muskler, organ och körtlar som den behöver för att hålla kroppens inre maskiner i drift. Specifikt hindrar kemikalierna i nervmedel kroppen från att bryta ner en neurotransmitter som kallas acetylkolin. Nervsystemet släpper detta avgörande enzym för att aktivera muskler; när acetylkolin inte kan brytas ned, spaserar dessa muskler - inklusive hjärtat och lungorna - okontrollerat tills de utmattar sig och blir effektivt förlamade.
Offrar för nervmedel tappar således kontrollen över sina kroppsfunktioner. Oavsiktligt sikling, kräkningar och urinering är vanliga exponeringssymtom. Inom några minuter kan effekterna eskalera till kvävning eller hjärtstopp. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ökar förgiftningens omfattning med mängden och varaktigheten för exponering av nervmedel. Nervmedel kommer vanligtvis in i kroppen genom munnen eller näsan, men kan också absorberas genom huden.
"Om du någonsin har sett en fluga sprayad, tappar den på ryggen och ligger med benen i luften, rycker, detta är resultatet av nervmedel som tar tag," säger Dr. Simon Cotton, en universitetslektor för kemi vid universitetet i Birmingham, berättade Daily Mail.
Vapeniserade bekämpningsmedel
Tellingly, många nervmedel utvecklades först som bekämpningsmedel. Sarin, till exempel - ett dödligt kemiskt krigsföretag som tros vara ansvarigt för hundratals civila dödsfall i Syrien - skapades som bekämpningsmedel av tyska forskare 1938. I sin flytande och gasformiga form är sarin färglös, luktfri och smaklös, vilket gör det nästan omöjligt att upptäcka förrän förgiftningssymptomen redan har startat. Beroende på exponeringsgraden kan symtom från sarinförgiftning ta bara några sekunder innan de visas. (Sarin och många andra nervmedel är förbjudna genom kemiska vapenkonventionen, som mer än 190 nationer, inklusive Syrien, deltar i.)
Det är osannolikt att Skripal och hans dotter förgiftades med sarin, berättade en källa nära utredningen till BBC. Utredare tror också att giftet i fråga inte var VX (eller "Venomous Agent X") - ett annat dödligt nervmedel som förbjöds av Chemical Weapons Convention. VX användes för att mörda Kim Jong-nam, halvkorea till Nordkoreas ledare Kim Jong-un, på en flygplats förra året.
Undersökare anser att nervmedlet som användes mot Skripals var "mycket sällsynt", rapporterade BBC, och tillverkades troligen i ett land med en stor infrastruktur som kan skapa och leverera sådana dödliga människoförgiftade gifter. Det kan ta dagar eller veckor innan toxikologer kan ge ett svar. Under tiden har området där Skripals hittades sedan slangats ned, vilket skulle hjälpa till att utspäda eventuella rester av det kemiska medlet, berättade en läkare för akutmedicin. Ändå förblir webbplatsen stängd för allmänheten.