Phillip Hopkins
0 
5395
715
Rex White övervann barndoms polio till NASCAR-mästare. Se fler bilder på NASCAR. Diminutive Rex White, den minsta mannen (5 fot, 4 tum lång och 135 pund) att någonsin bära NASCAR-mästerskapskronan, såg mer ut som komiker George Gobel än en racerbilförare.
Han såg inte ut som en man som kunde brottas med en snabb bil runt NASCARs högbankade spår, och han borde inte heller ha varit en. Som barn blev White slagen av polio, men den lilla killen med det stora hjärtat låtde inte den en gång förkrossande sjukdomen sakta ner honom.
Vid 25 års ålder gick han tävling för första gången i Sportsman-divisionen på West Lanham Speedway i Maryland. Han var på sidan av motorproblem i sin första utflykt, men från och med nu var han en kraft som man kunde räkna med. Han fortsatte att vinna Sportsman-mästerskapet på 1/5 mil högbankad oval under sitt rookieår.
Till synes en naturlig på korta spår tjänade White en tvåårig lärlingstid på de små ovalerna nära sitt hem i Silver Spring, Md. 1956 kom han söderut, inrättade bas i Spartan-burg, SC, och började sin personliga strävan att vinna NASCAR Grand National-titel.
Rex Allen White startade 24 tävlingar '56 och slutade i topp 10 vid 14 tillfällen - mycket imponerande statistik för en nybörjare i de stora ligorna i tävlingsbilsracing. Han hamnade också på andra plats i den slutliga NASCAR-kortbanan, ett avkomma från NASCAR Grand Nationals.
1959, White missade på Short Track-mästerskapet med bara två poäng till Kalifornien Marvin Porter. Det var det närmaste mästerskapet i NASCARs sena modellhistoria.
Vintern 1959 anlitade White, som drev sin egen operation, Louis Clements för att vara hans chefmekaniker och besättningschef. "Han är den bästa i branschen," sade White då. "Jag kände att jag behövde en man som han för att vinna mästerskapet."
White erbjöd Clements en ovanlig affär för att hålla sina motorer brumma under säsongens långa drag. Efter kostnader delade White alla vinster 50/50 med Clements. White ägde bilen och körde den, men betalade Clements ett belopp som var lika med sin egen lön för att hålla den igång med ledarna och i toppskick.
1960 vann White sex NASCAR Grand National-lopp och hävdade mästerskapet. Hans vinst, efter att poängfonden hade betalats, kom till ett då rekord 57.524,85 $.
Säsongerna 1961 och 1962 var bannerår för White, som vann 15 gånger och slutade på respektive andra och femte plats i poängställningen. I säsongsfinalen '62 på Atlanta International Raceway vann White det enda superspeedway-loppet i sin karriär.
När han körde en underpowered Chevrolet under de dagar då Pontiac och Ford regerade högsta, höll White sin vagn i jakten hela eftermiddagen. Med bara tre varv kvar gick han i ledningen för första gången. Han lyckades hålla av Joe Weatherly för att snara vinnarens pris på 10 315 $.
White ensam storbana seger var också den sista segern i hans karriär. Tävling endast deltid 1963, han slutade i topp 10 i 14 av 25 startar. White gjorde tillräckligt bra för att avsluta nionde i den slutliga NASCAR Grand National poängställningen.
1964, när han körde en Merkurius från Bud Moore-butikerna, gick White plötsligt av med NASCAR-tävlingen. Anledningen till hans pension är fortfarande ett mysterium. Det spekuleras i att han var orolig för de eskalerande hastigheterna och den ökande faran.
Ändå gick han ut på toppen av sitt spel. I sina två sista startar slutade han på tredje plats i Charlotte's World 600 och femte i Dixie 400 i Atlanta. I sin sista ansträngning var han den snabbaste kvalen på 146.024 mph.
White vann 28 NASCAR Grand National-lopp i sin 233 karriärstart och gick i pension medan han var på sin premiär vid 35 års ålder.
För mer information om alla saker NASCAR, se:
- NASCAR hemsida
- NASCAR Season Recaps
- NASCAR-spår
- NASCAR-resultat
- NASCAR-drivrutiner
- Hur NASCAR racerbilar fungerar
- Så fungerar Daytona 500