Red Byron

Robert N. "Red" Byrons namn etsas framträdande i NASCAR: s skivböcker, efter att ha vunnit den första cham-pion-skeppet 1948 och den första NASCAR Strictly Stock-titeln (nu känd som NASCAR NEXTEL Cup Series) '49. Han är känd för sitt mod under hela sitt liv och förfinade konsten att smälta smuts.

Byron från Anniston, Ala., Hävdade att han först körde en bil vid femåldern och ägde en bil när han var 10 år. "Det var en modell T Ford och det var 1926," sade Byron.

NASCAR Image Gallery

Unga röda drog av Ford, skar av fendrarna, förstyvade upphängningen och doctorerade motorn. Han accepterade utmaningarna hos äldre barn att delta i oorganiserade tävlingar runt en hemmagjord bana huggen ur en lokal ko betesmark. Det var där han vann sitt första lopp.

Byrons professionella racingkarriär började när han var bara 16. På 1930-talet var han intresserad av någon form av hastighet på fyra hjul, oavsett om det var öppna hjul, hackade roadsters, kraftfulla dvärgar eller lagerbilar. Under sin tidiga vuxen ålder Byron steg genom raden av pedagogiska (liten tid) racing och utvecklats till en konsekvent vinnare.

Med utbrottet av andra världskriget sattes Byrons tävlingskarriär i spänning. Han ingick i den amerikanska arméns flygstyrkor och tjänade som flygingenjör på en B-24-bombplan. Han fullbordade 57 uppdrag i Europa, men sköts ned på sin 58: e över Aleutiska öarna. Byron var kritiskt sårad tillbringade mer än två år på armésjukhus.

Han lämnade sjukhuset 1945 och kunde gå på egen hand med hjälp av en käpp. Byron hade författat otaliga prestationer av mod och motståndskraft i kriget, och han planerade att återvända till bilracing.

I februari 1946 gjorde Byron en triumferande återgång till tävlingen i ett modifierat evenemang i Orlando, Fla. Han nosade ut Roy Hall och Bill France i en trebilsfinish. När han parkerade i make-do-gränserna för en roped-off segerfält måste Byron få hjälp från sin bil. Hans vänstra ben, så hårt skadat under kriget, hade placerats i en stålbänk som var bultad vid kopplingen. När han lossade hakbandet på sin Cromwell-hjälm såg han ut som en man två gånger sin 30 års ålder.

Trots sitt spelben och sitt svaga utseende kunde Red Byron blända och förvirra de bästa lagerjockorna i branschen. Han utvecklade tålamod och kunniga för att komplimentera hans oförminskade aggression, och det lönade sig med back-to-back NASCAR-församlingar.

Byron tävlade endast i 15 lopp 1949 till '51 i NASCAR Strictly Stock och NASCAR Grand National-tävlingen. Han noterade två segrar och registrerade nio topp-10-finaler.

Minskande hälsa tvingade honom att hänga upp sina glasögon 1951, men han förblev aktiv i racing. Han arbetade med Briggs Cunningham, som försökte utveckla en amerikansk sportbil som kunde vinna Grand Prix-lopp, sedan blev han chef för ett Corvette-team med samma mål. Inget av projektet lyckades, men Byron gillade sportbilar. När han dog av en hjärtattack i ett hotellrum i Chicago den 7 november 1960, vid 44 års ålder, hanterade han ett team i Sports Car Club of America-tävlingen.

För mer information om alla saker NASCAR, se:

• NASCAR hemsida
• NASCAR Season Recaps
• NASCAR-spår
• NASCAR-resultat
• NASCAR-drivrutiner
• Hur NASCAR racerbilar fungerar
• Så fungerar Daytona 500