Gyles Lewis
0 
3419
154
En stor plats
Desierto de Chihuahua är den största öknen i Nordamerika eftersom den täcker över 200 000 kvadrat miles (517 998 kvadratkilometer) och sträcker sig djupt in i centrala platån i Mexiko. Dess många endemiska växtarter tyder på att öknen bara kan vara den mest biologiskt mångfaldiga öknen i världen. Den norra delen av Chihuahuan-öknen projicerar norr om den internationella gränsen till södra centrala Mexiko, vilket skapar ett sällsynt och vidsträckt område med vita gipsanddyner..
Begränsad åtkomst
Från rymden är detta det största gipsdynfältet i världen och dess tillhörande säsongsjö, sjön Lucero, kan ses i en internt dränerad dal som kallas Tularosa-bassängen. Klippfältet täcker cirka 712 kvadrat miles (712 kvadratkilometer) på en höjd som sträcker sig från 3 890 till 4 116 fot (1 186 till 1 255 m). Cirka 40 procent av dynfältet är skyddat inom White Sands National Monument. De återstående 60 procent av sanddynerna ligger inom ett USA: s militära område och det begränsar dess användning av allmänheten.
Härifrån till där
Runt sanddynerna ligger San Andres och Sacramento-bergen, källan till gipspulveriserad sand. Under många årtusenden har regn eroderat dessa berg, tvättat kärnorna av gips i dalen och avsatt dem i Lucerosjön. I den extrema ökenvärmen lämnar det förångande vattnet från säsongssjön fin gipssand, vilket resulterar i de rådande västliga vindarna som blåser gipspartiklarna i massiva vita sanddyner.
Misplacerad skönhet
Trots att gips är ett av de vanligaste mineralerna som finns på jorden, så ses det sällan eller finns det på jordens yta. Det beror på att gips lätt upplöses i vatten. Uppkomsten av denna vita sandöken började för cirka 100 miljoner år sedan när detta område i det nuvarande Nordamerika täcktes av ett grunt hav. När havet försvann och saltvatten sjöarna förångades lämnades tjocka lager salt och gips som täcker det gamla havsbottenlandskapet.
År i skapandet
För cirka 70 miljoner år sedan, under en period med regional bergsbyggnad, lyfts de närliggande San Andres-bergen och Sacramento-bergen till höjder så höga som 9 695 fot (2 955 m). När bergen steg högt över det nybildade Tularosa-bassängen, så gjorde även de tjocka gipsavsättningarna. Tusentals år av regn och snö löst upp den höga bergsgipsen och tvättade den nerför de många bergssluttningarna i bassängen där den samlades i Lucerosjön. När sjövattnet avdunstar lämnades ett tunt lager kristalliserat gips, kallad selenit, kvar. Fortsättning av förvitring bryter seleniten i kristaller av fina korn av gipsand, som vindarna högar högt i branta sanddyner. Några av de mer spektakulära sanddynerna kan nå en höjd av 18 meter.
Unik i världen
Geologer definierar sand som vilket ämne som består av ett mineral med en diameter på mellan 0,003 och 0,08 tum (0,065 till 2 mm). Det mesta av sanden som finns på jorden består av kvarts. Det mesta av denna kvartssand började som en sten som sandsten, kalksten eller granit och med tiden väder ut i de små kvartssandkornen. De vita sanddynerna i New Mexico är cirka 98 procent ren gipssand och på grund av landets regionala torrhet resulterade de i massiv vindblåsta vita sanddyner. Geologer uppskattar att 4,5 miljarder ton (4,08 ton) vit gips utgör de 275 kvadrat miles av vita sanddyner som finns här.
Att leva i ytterligheter
Regionerna mellan sanddynerna är fascinerande miljöer där bestämda djurliv skrapas av en levande i den ogästvänliga miljön. Jorden som finns inom dynfältet sträcker sig från grunt till mycket djupt. Vissa områden i mellandynorna är dåligt tömda, medan andra områden dräneras för mycket. Grundvattensystemet som finns i bassängen är komplicerat och forskare förstår fortfarande inte helt systemet.
Ökenens flora
Mer än 300 arter av växter kan växa i det vita sanddynfältet. De spelar en viktig roll i regionens ekologi, stabiliserar kanterna på sanddynerna och ger både skydd och mat för det lokala vilda djur. De växter som överlever i denna näringsfattiga alkaliska jord måste kunna anpassa sig och uthärda höga jordnivåer, torka och frysningstemperaturer - minus 100 grader Fahrenheit (38 grader Celsius). På de aktiva sanddynerna inkluderar den dominerande växtsorten soaptree yucca (Yucca elata), som visas här, samt skunkbush sumac (Rhus trilobata), fyrvingad saltbush (Atriplex canescens) och gyp grama (Bouteloua breviseta).
Hem för många
Mer än 250 fåglarter, många insektsarter, 50 däggdjursarter, sju arter av paddor, en fiskarter och 30 arter av reptiler, inklusive denna diamantbacks skrallslang (Crotalus atrox), göra sina hem inom detta unika vita sanddynfält.
Anpassning till miljön
Vissa djur som finns inom dynfältet har anpassat sig och utvecklats till sin hårda vita torra miljö. Apache-fickmusen, Perognathus flavescens apachii, med sin nästan vita päls, är svårare för rovdjur att se bland de vita sanddynerna. Eftersom fler av de vita pälsfickmössen överlever, i förhållande till möss med icke-vit päls, överför de generna för vitpäls till de kommande generationerna av fickmöss. Denna anpassning till den vita sanden kan också ses i andra arter av insekter och ödlor som gör sina hem här.
Sällsynta fynd
De vita sanddynernas unika och råa skönhet har länge erkänts. Idén att bevara området från utvecklingen började redan 1898, då en grupp El Paso, Texas community-ledare föreslog bildandet av Mescalero National Park. Den idén misslyckades, men 1933 försökte president Herbert Hoover bevara området enligt antikvitetslagen från 1906 med en nationell monumentbeteckning. Idag kommer över 500 000 människor till den vita sanden för att utforska och uppleva denna unika naturundra varje år.
- 1
- 2
Nuvarande sida: Sida 1
Nästa sida Sida 2