Joseph Norman
0 
2750
37
Forskare i Kina har klonat två studsande babyapor och teoretiskt öppnat dörren för kloning av människor.
Men forskarna betonade att de inte har för avsikt att klona människor.
"Jag skulle tro att samhället och allmänheten och regeringen inte kommer att tillåta utvidgningen av tillämpningen av dessa metoder från icke-mänskliga primater till människor," sa Mu-ming Poo, chef för Institute of Neuroscience vid Chinese Academy of Sciences. . I stället är målet att skapa klonade apor som kan användas för att studera mänskliga genetiska sjukdomar, säger Poo, som var författare till en ny studie som beskriver resultaten. [8 däggdjur som har klonats sedan fåren Dolly]
Dollys arv
Aporna, båda kvinnliga, heter Zhong Zhong och Hua Hua från ordet "Zhonghua", vilket betyder "kinesisk nation." Aporna är för närvarande cirka sju veckor gamla; de bor i samma typ av inkubatorer som används för mänskliga barn och matas av flaskor av mänskliga vårdgivare. De är väldigt aktiva och verkar utvecklas som en vanlig apa, sa Poo under en nyhetskonferens den här veckan.
De två storaögda primaterna skapades i en process som kallas somatisk cellkärnöverföring. I denna metod tar forskare en äggcell, eller oocyt, och tar bort dess kärna (som håller sitt DNA). Sedan tar de en kropp, eller somatisk, cell från individen som de vill klona och ta bort dess kärna och överför den kärnan till det tomma ägget. Cellen får sedan delas upp och växa under flera dagar för att nå ett multicell-blastocyststeg. Blastocysten implanteras sedan i livmodern hos en surrogatmorap för att utvecklas till ett foster och förhoppningsvis ett barn.
Fåren Dolly, född 1996, var det första djuret som klonades med framgång med denna teknik; specifikt klonades hon från ett vuxet fårs juvercell. Dolly dog 2003 vid 6 års ålder. Sedan hennes födelse har forskare använt somatisk cellkärnöverföring för att klona fler får, liksom kor, möss, råttor och hundar, men ingen har någonsin kunnat klona en icke-mänsklig primat, Poo sa.
"Kanske kan de differentierade somatiska kärnorna hos primatart inte uttrycka generna som krävs för embryoutveckling," sade han.
Optimerad process
För att övervinna det problemet förfinade forskarna sin teknik. De optimerade kärnöverföringen med banbrytande avbildning och förbättrade fusionen av givarcellen till äggcellen under överföringsprocessen.
"Detta är ett mycket svårt och känsligt förfarande," sade Poo; det tog många år att öva på dessa tekniker.
Trots detta kunde de rekonstruerade embryona inte utvecklas ordentligt. Genombrottet, sade forskarna, var att omprogrammera givarkärnorna. De använde epigenetics för att göra denna omprogrammering, vilket innebar att de inte förändrade själva DNA-sekvensen utan hur individuella gener uttrycktes. På detta sätt kunde de återaktivera de gener som krävs för embryonal utveckling. Den teknik som krävs för att göra denna epigenetiska modulering har utvecklats under de senaste åren, säger Zhen Liu, en studieförfattare och postdoktorisk forskare vid Institute of Neuroscience. [6 utrotade djur som kan återföras till livet]
Med hjälp av bindvävsceller som kallas fibroblaster från fostrarna i lång-svansade makakerMacaca fascicularis) som givare skapade forskarna 79 klonade oocyter, som implanterades i 21 surrogatmödrar. Sex graviditeter tog grepp, och två utvecklades till full tid, rapporterade forskarna idag (24 jan) i tidskriften Cell.
Forskarna försökte också klona celler från vuxna apor, med mindre framgång. Av 22 graviditeter hos 42 surrogat fanns det två levande födelser, men båda barnen dog strax efter födseln. Anledningen, säger Poo, är troligt att vuxna celler är svårare att omprogrammera än mer flexibla fosterceller. Emellertid arbetar teamet med tekniken och har för närvarande kvinnliga surrogat gravid med foster klonade från vuxna kroppsceller.
"De verkar utvecklas bra, så vi hoppas att vi kommer att producera barn snart," sade han.
Förutom att de är lättare att omprogrammera för utveckling i ett tidigt stadium, har fosterceller andra fördelar, säger Poo: Fosterfibroblaster är lätta att odla på laboratoriet, och de är också lätta att redigera genetiskt. Målet, sade han, är att införa genetiska mutationer av samma sort som orsakar mänskliga sjukdomar som Parkinson.
"Då kommer klonerna att vara [en] idealisk modell för den specifika sjukdomen, för screening av läkemedel som kommer att bota sjukdomen," sade Poo.
Forskarna hoppas kunna producera genredigerade makakkloner för användning i denna typ av forskning inom ett år.
Originalartikel om .