Om airbags är så säkra, varför har inte min bil mer?

Skydd ... eller överdöd? Se fler bilsäkerhetsbilder. Gabriel Bouys / AFP

Krockkudden var ett stort framsteg inom bilsäkerheten när den först introducerades på 1970-talet. Som du antagligen är medveten om har deras användning bara ökat. Sedan slutet av 1990-talet måste alla fordon som produceras i USA ha både kollisionskuddar på förarens och passagerarsidan. Idag har vi också sidogardinkrockkuddar, rörformade krockkuddar, till och med knäkrockkuddar. Vissa företag har till och med börjat testa yttre krockkuddar för att skydda fotgängare. Det verkar som om vi inte är så långt ifrån bilens inre som spränger i en jätteuppblåst kudde på stötar. Låter bra, men avvägningar finns i överflöd: Hur mycket extra vikt och kostnad kan du bygga in i en ny bil?

För att besvara denna fråga måste du först förstå hur krockkuddar fungerar. Den grundläggande främre krockkudden är utformad för att bromsa upp passagerarnas acceleration under stöten, minska krafterna som verkar på dem och förebygga skador. Sidokrockkuddar gör samma sak, men de skyddar passagerarna från sidoeffekter. Gardin- eller rörformiga krockkuddar skyddar huvudet från att smälla in i sidan; medan krockkuddar monterade i sätet eller dörren skyddar bäckenet.

Andra krockkuddar under utveckling hjälper i allmänhet att hålla passagerarna säkert under krascher. Ta till exempel knä-krockkudden. Många bilar har stora vadderade knäbultar som skyddar benen från stötar. Men ett plötsligt stopp stoppar en persons ben som kastar sig framåt. När de slår något koncentreras kraften på ett område av benet. Resultatet kan vara en allvarlig benfraktur och skador på höfterna eller bäckenet. En knä-airbag ersätter antingen bolster eller sitter bakom den. Vid påverkan blåser krockkudden upp och trycker passagerarnas knän tillbaka mot stolens nedre del och håller dem säkert på plats. Andra nya design av krockkuddar hindrar människor från att glida ner i sittplatser, eller flytta en passagerares position bort från påverkan [källa: Moore].

Skydd är bra, särskilt när du kör; hur mycket är dock för mycket? Kan en bil faktiskt vara för säker att köra? Låt oss ta reda på nästa sida.

Sidokrockkuddar var relativt nya när Lexus debuterade 2002. Car Culture / Getty Images

Tekniskt finns det ingen övre gräns för antalet krockkuddar du kan placera i ett fordon. En bil kan utformas med varje inre yta som är redo att blåsa upp under stötar; emellertid skulle fordonet vara mycket dyrt och mycket tungt. Kostnad och vikt - det är de två huvudgränserna för användning av krockkuddar.

Installation av krockkuddar kostar pengar för både material och arbetskraft. Att byta ut en airbag som redan har använts kan kosta allt från 500 till flera tusen dollar. De kostar betydligt mindre när de ursprungligen installerades på fabriken, men kostnaden läggs snabbt upp när fler och fler krockkuddar läggs till. Till exempel tillfogar sidokrockkudde-alternativet på en Ford Fusion från 2006 nästan $ 600 till den slutliga kostnaden för bilen [källa: CBS News].

Extra vikt är ett annat problem. Ökad vikt minskar bränslekilometer. Den amerikanska miljöskyddsbyrån uppskattar att varje 100 pund. vikt som läggs till en bil minskar körsträckan med två procent [källa: Fueleconomy.gov]. Även om biltillverkare vanligtvis inte släpper information om vikten av enskilda komponenter, och en enskild krockkudde inte väger så mycket, kan flera krockkuddar väsentligt öka den totala fordonets vikt. Om du tänker på själva krockkudden, de kemiska drivmedlen som behövs för att blåsa upp den, kablarna och sensorerna, plus höljen för alla komponenter, kan du se att fylla en bil med en massa krockkuddar skulle skada din bränsleekonomi.

Visst, airbags kan göra din bil långsammare och tyngre, men det finns vissa definitiva fördelar. Vi utforskar dem på nästa sida.

Airbags kan ha många fördelar, men detractors finns i överflöd. Patti McConville / Photographer's Choice / Getty Images

Det finns verkligen ingen debatt - krockkuddar räddar liv och minskar svårighetsgraden. Uppgifter baserade på krocktestning och faktiska krasch i verkliga världen samt studier från Transportdepartementet och Insurance Institute for Highway Safety visar att krockkuddar förbättrar säkerheten [källa: Insurance Institute for Highway Safety]. Det finns fortfarande en stark underström av motstånd mot airbags, precis som för obligatoriska säkerhetsbälten, men uppgifterna ligger inte.

Det är inte att säga att airbags är perfekta. Om de används felaktigt kan de orsaka skador eller dödsfall. Barn i bilstolar bör inte åka i framsätet om fordonet är utrustat med en krockkudde, och förarna bör i allmänhet inte sitta inom tio tum från ratten. Sedan 1990 har 290 dödsfall av luftkuddar inträffat; inom samma tidsram har dock airbags räddat mer än 27 000 liv [källa: Insurance Institute for Highway Safety]. Sidokrockkuddar är ännu säkrare - ingen har någonsin dödats av någon. Även i värsta fall (som kan räknas på ena handen) orsakar de bara mindre skador. Dessutom har moderna luftkuddar framtill en säkrare design i två steg. Vid kollisioner med låg hastighet blåser de upp med mindre kraft, vilket minskar risken för skador om ett barn eller en mindre person sitter i framsätet.

Kostnadseffektiviteten för krockkuddar är fortfarande ett ämne för omfattande debatt. Flera studier har försökt att tabellera kostnaden för att producera och installera krockkuddar, kostnaden för bränsle i samband med extra vikt och kostnaden för att byta ut använda krockkuddar. Denna totala kostnad jämförs sedan med en numerisk siffra som representerar de ekonomiska kostnaderna för dödsfall och skador. Det antal som kommer fram förefaller irrelevant när någon du känner räddades från allvarlig skada eller död.

Faktum är att airbags till och med kan spara pengar. Många försäkringsbolag erbjuder rabatter för fordon med vissa säkerhetsfunktioner - inklusive krockkuddar. Detta kan verka motsatt, eftersom krockkuddarna bidrar till att reparera fordonet. Faktum är att den extra kostnaden ofta innebär att fordonet kommer att skrivas av istället för att repareras. Försäkringsbolag betalar också för att täcka medicinska räkningar till följd av skador, och dessa kostnader överväger långt priset på byte av airbag.

För mer information om säkerhet och utveckling av krockkuddar, följ länkarna på nästa sida.

Relaterade artiklar

• Bilsäkerhetsquiz
• Hur krockkuddar fungerar
• Hur Crash Testing fungerar
• Kan en bil verkligen vara dödsäker?
• Varför är det fortfarande nödvändigt att krascha testfordon?
• Har kraschtester någonsin använt levande (eller döda) mänskliga personer?

Fler bra länkar

• Miljöskyddsbyrån
• Försäkringsinformationsinstitut
• Försäkringsinstitut för motorvägsäkerhet
• Nationella säkerhetskommissionen

källor

• CBS News. "Ford Fusion Flunks Crash Test." 6 mars 2006. (9/25/2008) http://www.cbsnews.com/stories/2006/03/06/business/main1371742.shtml
• Miljöskyddsbyrån. "Att köra mer effektivt." (9/26/2008) http://www.fueleconomy.gov/feg/driveHabits.shtml
• Försäkringsinstitut för motorvägsäkerhet. "Frågor och svar: Airbags." (9/26/2008) http://www.iihs.org/research/qanda/airbags.html
• Moore, Ron. "Tilläggsskyddssystem för knä-airbag." (9/24/2008) http://cms.firehouse.com/content/article/printer.jsp?id=32423
• Safercar.gov. "Säkerhet för luftkuddar." (9/25/2008) http://www.safercar.gov/portal/site/safercar/menuitem.13dd5c887c7e1358fefe0a2f35a67789/?vgnextoid=a93be66aeee35110VgnVCM1000002fd17898RCRD

-