Peter Tucker
0 
4377
1056
Under istiden dödade en grupp jätte markslöja tillsammans, möjligen efter att ha svalt sina avföringar i en förorenad pool med grunt vatten.
Forskare upptäckte benen på nästan två dussin markslöja (Eremotherium laurillardi) i en grop på ett fossilrikt område som heter Tanque Loma i sydvästra Ecuador. Benbädden går från slutet av Pleistocene-epoken (för cirka 2,6 miljoner till 11 700 år sedan) och har tusentals ben från stora däggdjur.
Tillståndet för de lata benen och deras arrangemang relativt varandra antydde att djuren dött ungefär samtidigt, skrev forskarna i en ny studie. Och bevarad vegetation hjälpte forskarna att sammanföra en dyster bild av ett myrigt vattningshål mättat med doven poo, som sjuktade och dödade doven som samlades där, rapporterade forskarna.
Relaterad: Foton: Dessa djur var tidigare jättar
Jätte markslöja var en gång i USA och är släktingar till de mycket mindre trädslöja som finns i dag. Den största markslöja, Megalonyx jeffersonii, nådde cirka 3 meter höjd och skulle ha tornat sig över en människa. Dessa massiva växtätare dök upp först i Sydamerika för ungefär 35 miljoner år sedan och dog ut i slutet av Pleistocen, tillsammans med de flesta andra stora istidens däggdjur, till exempel mastodon, dire vargar och grottlöner.
Vissa experter hävdar att människor jagade dessa mega däggdjur till utrotning, medan andra säger att djuren försvann när det globala klimatet förändrades. Men för Tanque Loma-doven kom döden av olika skäl.
Forskare identifierade 575 ben som representerade 22 marken som är lata vuxna och ungdomar, och daterar dem till cirka 18 000 till 23 000 år sedan. Benen bevarades i ett enda skikt utan att mycket sediment separerade dem, vilket tyder på att djuren dött ungefär samma tid och nedsänktes strax därefter, enligt studien.
Medan det fanns en beläggning av asfalt ovanpå benen, sträckte den sig inte hela vägen genom det fossila skiktet. Denna detalj berättade för forskarna att den klibbiga goo sippade in i träsket efter att djuren redan var döda, och att doven inte dör för att de fångades i klibbig tjära, som var fallet i La Brea-tjärgrovorna i Los Angeles, till exempel.
Forskarna analyserade också marken runt benen och växtmaterialet på platsen och identifierade platsen som en träsk som periodvis torkade, vilket gjorde att markplantor kunde blomstra. De lata benen var omgivna av växter som tycktes ha tuggas och smält.
Så, vad dödade alla dessa doven? En trolig förklaring är att de böljde sig i ett vattningshål liksom moderna stora växtätare, som gnuer och flodhästar, för att undkomma värme och insekter. Men deras lättnad tog en dödlig vändning; efter att djuren förorenat träsket med avföring, skulle de senare ha ätit förorenade växter och druckit förorenat vatten, vilket ledde till deras dödsfall av patogener som lurade i avföringen. På senare tid har flodhästar dog massor på träskiga platser smutsiga av enorma mängder av deras poo, säger forskarna.
I ett fall under 1970-talet, under den torra säsongen, fyllde en flodhäst i Tanzania ett krympande vattenhål med avföringen; foton av Wallow visade "en liten grupp levande flodhästar i vattnet och många flodhästkroppar på stranden," och flocken krympt från 140 flodhästar till cirka 40 på bara en vecka, skrev forskarna.
Baserat på bevis från Ecuador mötte troligen de jättejordsluggarna ett liknande öde.
Resultaten publicerades online 15 april i tidskriften Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
- Foton: Långsamt rörande och löjligt söta dovendyr
- 6 utrotade djur som kunde återupplivas
- Bildgalleri: 25 fantastiska gamla djur
Ursprungligen publicerad den .
ERBJUDANDE: Spara 45% på "Hur det fungerar" Allt om rymden "och" Allt om historia "!
Under en begränsad tid kan du ta ut en digital prenumeration på någon av våra bästsäljande vetenskapsmagasiner för bara 2,38 dollar per månad, eller 45% rabatt på standardpriset för de första tre månaderna.
Se alla kommentarer (1)