Hur föräldrar och läkare kan stödja transpersoner

Varje barn är olika och har därmed olika behov. Vissa barn vill springa utanför hela dagen; andra vill sitta inomhus med en bok. Vissa har lätt att få många vänner; andra kämpar. Vissa barn är helt bekväma med det kön de tilldelades vid födseln, och andra överensstämmer inte riktigt så snyggt med förväntningarna.

Att föräldrar alla barn är en utmaning. Men en utmaning till föräldrar till barn som inte överensstämmer med kön - det vill säga de vars könsuttryck skiljer sig från konventionella förväntningar på maskulinitet och kvinnlighet - är att det kan vara svårt att få bra information om vilken typ av stöd deras barn behöver. (Inte alla personer som inte överensstämmer med kön identifierar sig som transpersoner - en term som beskriver personer vars könsidentitet eller könsuttryck skiljer sig från vad som vanligtvis förknippas med könet de tilldelades vid födseln - och vice versa, enligt GLAAD.) En Google-sökning om omsorg för kön som inte överensstämmer eller transpersoner uppstår mycket felinformation, inklusive hur bra stöd för transbarn verkligen ser ut.

talade med barnläkare som på ett ansvarsfullt sätt bekräftar och stöder könsöverensstämmande och trans barn om fakta och myter om medicinsk vård för dessa unga individer. De svarade på frågor om vad föräldrar kan göra för att stödja sina könsavvikande barn och hur de kan säkerställa att deras barn får bästa möjliga vård. [25 vetenskapliga tips för att väcka lyckliga (& friska) barn]

Det första steget är alltid en konversation, ledd av patienten.

Dr. Daniel Summers, en barnläkare i Boston-området i allmänhet, sa att han gör ett försök att förstå sina unga patienters könsuttryck på deras villkor - särskilt när de berättar för honom att de inte är bekväma med det kön de tilldelades vid födseln eller att de tillhör ett annat kön.

"Jag vet:" Vad betyder det för dig? ", Sa han. "" Betyder det att det är så du har kunnat leva? Är det så du vill leva? Är det något du har kunnat berätta för andra om? "

Somrar och två andra barnläkare berättade att deras mål aldrig är att uppmuntra patienter att uttrycka en viss identitet. Snarare försöker han skapa ett utrymme där de är bekväma och uppriktigt diskuterar sina egna känslor i saken.

Dr. Andrew Cronyn, barnläkare i Tucson, Arizona, som har sett mer än 70 könsöverensstämmande patienter som en rutinmässig del av sin allmänna praxis, sa att vissa barn uppger en tydlig könsförmåga från en mycket ung ålder.

"För några av dessa barn," sade han, "betyder det att när de var tre år började de ställa sina föräldrar frågor som:" När ska jag odla en penis? Varför måste jag bära alla pojkkläderna tiden? Varför kan jag inte bära en klänning? Jag är inte en pojke. Jag är en tjej. '"

Andra barns könsuttryck är mer tvetydiga, sade han.

Dr Olivia Danforth - som ser unga patienter i Corvallis, Oregon, och hjälper till att driva en klinik för trans vuxna - sa att i dessa fall är hennes roll att ge föräldrar och barn information, lugna dem att deras situation är normal och låta dem vet om resurser de kan få tillgång till om barnens könsidentiteter blir en källa till nöd.

Cronyn sa att han ofta ansluter föräldrar till lokala stödgrupper och sommarläger för familjer med barn som inte överensstämmer med kön.

Målet där, sade han, är "att ge människor en chans att träffa dessa andra familjer. Och ibland kommer de att gå ... sedan prata med sitt barn, och de kommer att inse att det här inte riktigt är vägen de är på - det är en liten pojke som vill ha nagellack, men han är inte transkön, "sa Cronyn. "Och han är helt nöjd med sin kropp och sitt kön just nu."

Men ibland, sade han, kommer ett barn att uttrycka att de vill övergå - vilket innebär att offentligt bekräfta det kön de känner sig tillhöra. Det bästa som föräldrar och vårdgivare kan göra för dessa barn, sa han, är att följa deras ledning.

Barn, inte läkare, leder vägen när de övergår.

Det första steget i övergången, sade Cronyn, är inte medicinskt. Det är socialt.

Det är särskilt sant för barn som ännu inte gått in i puberteten och vars kroppar ännu inte har många uppenbara markörer för sex, sa han. Barn kommer att låta sina vänner i skolan, lärare och större familjer veta om sina kön. Det kan ofta handla om att ta ett nytt namn, och det handlar nästan alltid om att låta människor veta de korrekta pronomen som ska användas med dem.

Ofta kommer barn som övergår också att göra förändringar i hur de klär sig för att tydligt markera sina kön - även om Danforth sa att det är viktigt att förstå att (precis som deras cisgender, eller icke-transpersoner, kamrater), inte alla trans barn kommer att vilja klä sig i sätt stereotyp på deras kön. [Varför är Pink associerad med flickor och blå med pojkar?]

Cronyn sa att han ofta ser en skillnad mellan hur transpojkar och transflickor hanterar övergångar.

"Några av pojkarna kommer omedelbart socialt att gå över," sade han. "De kommer att klippa håret kort, ha på sig pojkekläder. De kan bära bindemedel; de kan bära en packare."

Flickor kan vara lite mer försiktiga, sade han. "Många gånger inser de säkerhetsfrågorna relaterade till någon som ses som maskulina som en kvinna," sa Cronyn.

Transflickor i hans praxis tar ofta processen att komma ut långsammare, sade han, men de tenderar att vara lika konsekvent i sin avsikt att gå över som transpojkar. Det viktigaste som föräldrar, familj och vänner kan göra när ett barn socialt övergår, säger Danforth, är att respektera och bekräfta det kön som barnet uttrycker.

Barn som inte är framväxande tar inte hormoner, och minderåriga får aldrig könsoperationer.

Mycket skrämmer om hälsovård för transbarn tyder falskt på att läkare pressar barnen att göra permanenta förändringar i sina kroppar. Varje barnläkare som talade med för den här historien betonade att detta inte är sant och att de inte känner till några läkare som skulle göra det.

Barn som ännu inte har nått det stadium av puberteten där fysiska förändringar börjar får inte medicin av något slag, säger Cronyn. För barn som vill ha dem, börjar dessa behandlingar inte förrän puberteten börjar på allvar. Och det första steget i behandlingen är inte hormoner. Istället föreskriver läkare pubertetsblockerare för barn, som säkert kan sätta dessa förändringar på "paus". Det är standarden på vård som godkänts av både Pediatric Endocrine Society (PES) och World Professional Association for Transgender Health (WPATH). (En representant för American Academy of Pediatrics berättade att den har ett officiellt uttalande om ämnet i verken, som det kommer att publicera senare i år.)

Det finns vissa begränsade bevis på att pubertetsblockerare kan påverka höjd och bentäthet, men Cronyn sa att dessa risker är tillräckligt låga för att han aldrig har stött på problem i sin praxis. Nyare forskning har känt tvivel om idén om bentäthetsproblem.

I sin klinik, sa Cronyn, får inget barn någonsin någon medicin relaterad till övergången om de inte har visat sig "insisterande, konsekvent och ihållande" om deras kön i minst sex månader. (Återigen, detta i enlighet med PES- och WPATH-riktlinjerna.)

Samtidigt, sade Danforth, bör föräldrarna vara medvetna om att det finns vissa läkare som tar den idén för långt.

"Den stora försiktigheten jag tror - som kan vara svår för föräldrar som är nervösa att motstå - är att uppmärksamma vilken typ av villkor en leverantör vill knyta till vård," sa hon. "Det har funnits en historisk tradition för att få patienter att hoppa igenom bågar och sortera på sådana godtyckliga sätt."

Till exempel, sa hon, kan transflickor förväntas alltid ha på sig en klänning och måla naglarna för att "bevisa" sina kön, även om det finns gott om cisgenderflickor som inte gör någon av dessa saker. Att agera öppet, stereotypt maskulint eller feminint, sade hon, är inte ett villkor som en ansvarig läkare sätter innan puberteten pausar.

Varför pausa puberteten? Det finns en verklig risk, sa Danforth, att barn kan skada sig själva eller till och med försöka självmord om deras kroppar börjar utvecklas på sätt som utlöser försvagande dysfori (en känsla av konflikt mellan ens könsidentitet och fysisk eller social presentation).

Det finns bevis för idén att stödja transbarn i deras övergångar kan skydda deras mentala hälsa. En studie 2015 publicerad i The Journal of Adolescent Health visade att transbarn i allmänhet har en mycket högre risk för självmord, men en studie från 2016 i tidskriften Pediatrics visade att tonåringar som stöds i sin övergång tycks inte vara mer deprimerade och bara något mer oroliga än deras cisgender kamrater.

Ungdomars mental hälsa är dock inte det enda skälet för pubertetsblockerare, säger Cronyn. Även transbarn som inte genomgår självskada under obekvämd pubertet riskerar att utveckla oönskade fysiska egenskaper som är svåra eller omöjliga att vända. Pubertetsblockerare, sade han, är ett säkert och effektivt sätt att avvärja livförändrade fysiska problem utan att börja barn på hormoner innan de är redo - eller innan de flesta läkare är bekväma att förskriva dem. Poängen, sa Danforth, är att skydda barnen från att behöva genomgå en pubertet som inte är rätt för dem.

"Om du aldrig helt utvecklar bröst, kommer du aldrig att behöva bygga upp bröstet," sa Cronyn. "Om du aldrig utvecklar ett Adams äpple kommer du aldrig att behöva raka ditt Adams äpple."

Dessutom kan barn med medicinsk vägledning besluta att sluta ta dessa pubertetsblockerare så att puberteten börjar på egen hand.

Mycket diskussion om övergången fokuserar inte på pubertetsblockerare eller hormoner, utan på idén om kirurgi. Cronyn, Danforth och Summers sade emellertid, idén om att transbarn får operation är till stor del en myt.

Kliniker erbjuder helt enkelt inte "botten" -kirurgi av något slag - vilket betyder kirurgi för att ändra en persons könsdelar - till barn under 18 år. Och medan World Professional Association for Transgender Health (WPATH) riktlinjer tillåter "topp" -kirurgi - operation för att ta bort bröst och rekonstruera bröstet - för vissa tonåringar "efter god tid att leva i önskad könsroll och efter ett år med testosteronbehandling" är den behandlingsförloppet inte vanligt.

Hormoner börjar inte förrän mycket senare i övergångsprocessen.

Poängen med transbarn som får hormoner är att göra det möjligt för deras kroppar att utvecklas i linje med sina kön, sa Cronyn. Och barn tar aldrig emot dem om de inte har uppnått puberteten och har uttryckt konsekvent och ihållande att de vill ta emot dem.

När barnen börjar ta hormoner, sa Cronyn, kommer de att gå igenom puberturer som i de flesta avseenden inte kan skiljas från dem från deras cisgender kamrater. Pojkar röster fördjupas mer än flickor; de utvecklar Adams äpplen och ansiktshår; och de utvecklar testosterondrivna ansiktsstrukturer. Flickor utvecklar bröst; deras röster fördjupas inte lika mycket som pojkar; och de utvecklar östrogendrivna ansiktsstrukturer.

Vanligtvis, säger Cronyn, är transflickor kvar på pubertetsblockerare så länge deras kroppar fortfarande producerar höga nivåer av testosteron, medan transpojkar kan sluta ta dem så snart de börjar ta hormoner, eftersom "testosteron är en bulldoser."

Hormoner ändrar de typer av medicinska risker som dessa barn står inför, sade han - transpojkar på hormoner har till exempel ökad risk för skallighet, och transflickor på hormoner har ökad risk för blodproppar - men dessa risker är inte så olika från deras cisgender kamrater.

Den mest signifikanta skillnaden mellan puberteten på hormoner och de flesta icke-läkemedelsinducerade pubertyterna, säger Cronyn, är fertilitet. Hormoner kan göra det svårt för transpersoner att få biologiska barn. Vissa patienter och deras familjer väljer att lagra ägg och spermier innan hormoner börjar, sade han, men det kan vara en dyr och ibland svår process.

"Det som vi också måste titta på är dock risken att inte behandla [kön som inte överensstämmer med barn]," sade han.

Barn som har blivit behandlade eller som drivs av för att undertrycka sina kön löper stor risk för självskada och andra mentalhälsoproblem.

"Att göra ingenting är inte en godartad handling," sade Danforth. "Det är inte neutralt, eftersom [barnen] inte får något val i vad som händer med deras kroppar."

Att tvinga ett transbarn att gå genom puberteten utan blockerare eller hormoner, kanske med tanken att de kan övergå som vuxna, gör mycket skada och inte till nytta, sa hon.

"Vi vet faktiskt att om dessa barn accepteras eller avvisas, kommer det aldrig att påverka om de är trans eller inte, eller om de är det kön som de är eller inte," sade Danforth. "Men det är en liv-eller-döds sak. Det finns potentiellt liv som går förlorade när de inte stöttar och medkänsla med det här."

Den viktigaste debatten bland ansvariga läkare, säger Danforth och Cronyn, handlar inte om att tillhandahålla hormoner till barn utan om när de ska börja. Nuvarande standarder, baserat på en ålder av samtycke i Nederländerna, instruerar läkarna att vänta tills ett barn fyller 16 år för att starta dem på hormoner.

Cronyn och Danforth hävdade att i vissa fall kan den långa väntan vara ansvarslös, vilket sätter barnet i en position som kvarblivande förhöjning fram till deras andra år i gymnasiet. Vissa läkare, sa de, börjar allvarligt överväga att erbjuda hormoner tidigare till barn som vill ha dem.

Ursprungligen publicerad den .