Hur grönt är litiumjonbatterier i fordon?

Det här inlägget, en del av en serie vi kör allt om elbilar, skriven av Kristen Hall-Geisler från .com.

Fossila bränslen (som bensin och diesel) tar slut och får en dålig rap för otäcka utsläpp från avgasröret - och med rätta. När regeringar och konsumenter kräver nya bränslen och högre gassträcka kommer nya kraftkällor, som batterier, att komma in. Den senaste inom batteritekniken är litium-jon, och den används i framtidens elbilar och hybridbilar. Litium-jon-batterier är lättare än tidigare batteriteknologi och de håller också en laddning mycket längre.

Så var kommer litium ifrån? Det kommer naturligtvis från jorden, men det kräver inte bandbrytning eller blåser topparna av bergen som andra resurser gör. I själva verket, enligt Reuters, finns det mesta av litiumet på jorden i Sydamerika, särskilt i Andesbergen som går genom Chile, Argentina och litiummarknadsnykomlingen, Bolivia. Det finns också insättningar i Kina och USA, varav några bryts traditionellt från berget.

Men oftast finns litium i kalkiga underjordiska dammar. Vätskan pumpas ut och får torka i solen. Det resulterande materialet tillverkas till litiumkarbonat och bearbetas sedan till bara litium. Denna process står för en liten del av en elbils totala miljöpåverkan; koppar och aluminium som används i batteriet gör faktiskt mer skada. Litium föres sedan till ett batteriverk via flyg, tåg, lastbil och båt - ingen av dem använder själva litiumjonbatterier just nu. Fossila bränslen är svåra att undvika vid denna punkt i kedjan.

Anläggningen monterar batterierna och batterierna placeras i ett elfordon som har nollutsläpp. Elbilar behöver inte ens avgasrör, eftersom det inte finns något annat än el som kommer ut ur batterierna.

Även efter många års service i ett elfordon har litiumjonbatterier fortfarande mycket att ge. Det kan ofta fortfarande hålla så mycket som 80 procent av laddningen, så det kan pressas i drift som kraftlagring för nätet, säger i samband med vindkraftsparker, enligt TreeHugger.

Alla bra saker måste komma till slut, men litiumjonbatterier tror på livet efter döden. När de verkligen är i slutet av sin användbarhet kan batterierna tas isär och deras bitar återanvändas. Tesla återvinner till exempel kylvätskan, ledningarna och elektroniken i sina batterier. Resten krossas till smedare, smältes ner, separeras i komponentmetaller och återvinns.

Anläggningar för återvinning av litiumjonbatterier kommer online, men det kommer att ta tid för dem att verkligen rampa upp. Batterierna själva och fordonen som använder dem kommer just nu på marknaden. Alla återvinnare som bygger nu kommer att vara redo när den första omgången med celler är redo för nästa liv.