Phillip Hopkins
0 
3452
748
En skywatcher i Nederländerna hade turen att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt för att se det amerikanska flygvapens supersekret X-37B rymdplan den 11 april, eller så är det den troligaste identiteten på den ljusa rörliga platsen i himlen ändå.
Själva lanseringen var ingen hemlighet: Robotbåten, tillverkad av Boeing, startade på sitt femte uppdrag den 7 september 2017, ovanpå en SpaceX Falcon 9-raket som sjösattes från NASA: s Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida, enligt till ett SpaceX-uttalande.
Cees Bassa visste först inte att han hade upptäckt spionbåten, som ser ut som en mini-rymdfärja när man sett på nära håll. Men han var tillräckligt fascinerad för att uppskatta att objektets cirkulära bana lutade ungefär 54,5 grader och hade en höjd av 220 mil (355 kilometer) över jorden. Med dessa uppskattningar insåg han att det flygande objektet kan vara X-37B: s femte uppdrag, även kallad Orbital Test Vehicle (OTV-5 för det femte uppdraget), skriver Leonard David, Space Insider-kolumnisten för systerplatsen Space Com. [X-37B: s fjärde mystermission i foton]
En liknande observation rapporterades av Russell Eberst i Edinburgh, Skottland, i oktober 2017, enligt Leonard.
Här är varför rymdsamhället tror att den skyldige var X-37B.
"Jag hittade, med mycket små tweaks, att den preliminära bana som Cees hade lagt ut skulle kunna göras så att den passar både hans och Russells observationer," sa Ted Molczan, en satellitanalytiker i Toronto, till Inside Outer Space, Davids blogg.
Vidare passerar banan inom 2 grader longitud från Cape Canaveral vid lanseringen, vilket gör X-37B till en trovärdig identifiering.
Flygvapnet hade också noterat att detta nuvarande OTV-uppdrag skulle ha den högsta lutningen hittills; fram till nu var den största lutningen för X-37B 43,5 grader på det tredje uppdraget, enligt spaceflight101.com, så 54 grader skulle helt klart vara högre. (En kretsloppshöjning är vinkeln mellan farkostens omloppsplan och jordens ekvatorn.)
"Cees återhämtade objektet, som nu kan identifieras utöver rimligt tvivel som OTV-5," sade Molczan och använde ordet "återhämtat" för att indikera det är vad Cees hade upptäckt. [Flying Saucers to Mind Control: 22 Declassified Military & CIA Secrets]
Vad X-37B gör under sina klassificerade uppdrag som kretsar runt Jorden eller vad den exakt bär i sin lastbilstorlek med pickup-truck är någons gissning. Sedan den första flygningen, den 22 april 2010, har X-37B fått mycket press för sin hemliga status.
Vissa har till och med spekulerat i att X-37B kan vara ett slags rymdvapen. Det troligare scenariot är att uppdragen testar nästa generations satellitteknologier i rymden, har Space.com rapporterat.
Sammantaget har de fyra avslutade uppdragen av X-37B klockat 2,085 dagar i omloppsbana, där varje på varandra följande uppdrag bryter den tidigare "uthållighets" -rekorden. Ingen vet hur länge det nuvarande uppdraget kommer att förbli i omloppsbana.
Originalartikel om .