Gyles Lewis
0 
5005
157
Åldrande orsakar förändringar i våra kroppar och våra celler. Men en ny studie visar att omfattningen av dessa förändringar kan vara mycket större än vi tidigare trodde.
Medelålders och äldre människor har mer mutanta celler i matstrupen än de gör normala celler, rapporterade en grupp forskare igår (18 oktober) i tidskriften Science. Vissa av dessa mutationer är dessutom associerade med matstrupscancer.
Våra kroppar skapas av en uppsättning instruktioner som vi bär med i alla våra celler, en individualiserad manual som vi kallar våra gener. Men den här manualen samlar aldrig damm - under hela vår livstid förändras den (som biologer skulle säga, den "muterar"), vilket skapar nya instruktioner. [Topp 10 cancerbekämpande livsmedel]
För det mesta har dessa mutationer inte någon effekt på friska celler, och dessa celler fortsätter att tugga med sig, otrevliga. Men ibland kan mutationer vara skadliga - den nya uppsättningen av instruktioner kan till exempel säga en frisk cell att dela upp och multiplicera snabbt och förhindra andra celler från att stoppa denna okontrollerade celltillväxt. Friska celler kan alltså bli cancer.
I den nya studien ville forskarna förstå vilka mutationer som finns i friska människor. Teamet undersökte vävnaden som linjer matstrupen från nio givare mellan 20 och 75 år. De använde gensekvensering - en metod som avslöjar en vävnads genetiska sammansättning för att se hur många kända cancerassocierade mutationer som varje givare bar.
De fann att när folk nådde medelåldern innehöll mer än hälften av vävnaden som fodrar matstrupen muterade gener förknippade med matstrupscancer: 14 totalt. Överraskande fann de att en av de muterade generna, NOTCH1, var vanligare i friska vävnader än i cancerformiga.
Specifikt, hos medelålders- och äldrepersoner, var NOTCH1-mutanter närvarande i 12 till 80 procent av cellerna, och TP53-mutanter - en annan mutation också associerad med matstrupscancer - hittades i 2 till 37 procent av cellerna. Deras resultat visar att forskare kan behöva överväga den roll som dessa gener spelar i cancer, enligt ett uttalande.
"Vi har funnit att genetiska mutationer associerade med cancer är utbredda i normala vävnader, vilket avslöjar hur våra egna celler muterar, tävlar och utvecklas för att kolonisera våra vävnader när vi åldras," medförfattare Iñigo Martincorena, en gruppledare vid Wellcome Sanger Institute i Storbritannien, sade i uttalandet. "Med tanke på vikten av dessa mutationer för cancer är det anmärkningsvärt att vi har varit medvetna om omfattningen av detta fenomen tills nu."
Matstrupen är inte den enda kroppen i vävnaden som bär sådana mutationer. På samma sätt, tack vare solen, har en fjärdedel av en medelålders hudceller mutationer som kan driva cancer, enligt studien.
"Medan arbetet belyser tidig cancerutveckling, ställer det också många frågor om hur dessa mutationer kan bidra till åldrande och andra sjukdomar, vilket öppnar intressanta vägar för framtida forskning," sade Martincorena.