Yurii Mongol
0 
1800
394
Om du inte är en varulv eller en superhjälte, kan du inte enkelt förvandlas till något du inte är - men dina celler kan.
Forskare fann nyligen ett sätt att konvertera en immunsystemcell till en neuron - två celler med helt olika former och mycket olika funktioner. Förhoppningen är att tekniken kan hjälpa forskare att studera en patients hjärna från ett blodprov.
Studien publicerades på måndag (4 juni) i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Blod är ett av de enklaste biologiska proverna att få," sa Marius Wernig, docent i patologi vid Stanford University, i ett uttalande. "Nästan varje patient som går in på ett sjukhus lämnar ett blodprov, och ofta fryss dessa prov och lagras för framtida studier." [Topp 10 mysterier om sinnet]
Stamceller - som kan förvandlas till många olika typer av celler - är vanligtvis vägen för forskare att skapa en valfri cell. Men ibland kan andra celler som redan har differentierats eller nått sitt mogna kall (som redan har förvandlats till hudceller eller blodceller) omvandlas till en helt annan celltyp. Forskare kallar denna transformation "transdifferentiering."
Wernig och hans team visade först sin "transdifferentiering" -teknik i en studie som publicerades i tidskriften Nature 2010. Teamet konverterade musens hudceller till musneuroner utan att först förvandla dem till stamceller. Men hudcellerna måste odlas i labbet under en tid - tid som kan leda till genetiska mutationer som skulle förändra en persons celler, enligt uttalandet.
För att undvika denna fördröjning fokuserade Wernig och hans team på T-celler - vita blodkroppar som spelar en viktig roll i immunsystemet genom att hjälpa till att förstöra patogener. De fann att med tillsats av fyra proteiner, på kort tid, transformerades T-celler till en patients egna neuroner, enligt uttalandet.
"Det är typ av chockerande hur enkelt det är att konvertera T-celler till funktionella neuroner på bara några dagar," sa Wernig. "T-celler är mycket specialiserade immunceller med en enkel rund form, så den snabba omvandlingen är något förvirrad." (Däremot har neuroner långsträckta svansar.) Den här tekniken kan så småningom användas för att studera neuronerna hos personer som har schizofreni och autism, för att förstå ursprunget till sjukdomen och identifiera potentiella behandlingar, sägs i uttalandet.
Men neuronerna som de skapade kan inte bilda mogna synapser - utrymmen mellan neuroner som är nödvändiga för att cellerna ska kommunicera med varandra. Enligt uttalandet hoppas Wernig och hans team att de så småningom kan förbättra tekniken och har redan börjat samla in blodprover från barn med autism.
Ursprungligen publicerad den .