Paul Sparks
0 
3636
314
En bit av östra Afrika förväntas bryta av huvudkontinenten på tiotals miljoner år. Och om du behöver något bevis, leta inte längre än Kenyas Rift Valley, där en jätte, gapande tår öppnade sig efter kraftiga regn och seismisk aktivitet, enligt Face2Face Africa.
Den enorma sprickan dök upp 19 mars och mäter mer än 50 fot (15 meter) bred och flera mil längs, rapporterade Face2Face Africa och andra nyhetskällor. Dessutom växer den fortfarande längre.
Klyftan är troligtvis ett tecken på saker som kommer när plattaktoniken under Afrika ordnar sig själva. Majoriteten av Afrika sitter ovanpå den afrikanska plattan. En lång, vertikal bit av östra Afrika ligger dock ovanpå den somaliska plattan. Denna korsning där de två plattorna möts är känd som East African Rift, som sträcker sig en häpnadsväckande 1 800 mil (3000 kilometer), eller ungefär avståndet från Denver till Boston. [50 intressanta fakta om planeten jorden]
För att undvika förvirring (med tanke på att Afrika inte bara sitter på en platta), kallar forskare den jätte-afrikanska plattan Nubian Plate. I huvudsak delas de nubiska och somaliska plattorna i två, enligt ett stycke i The Conversation av Lucia Perez Diaz, en postdoktorisk forskare vid Fault Dynamics Research Group vid Royal Holloway, University of London.
Så här delar två plattor isär: Litosfären, som är uppdelad i tektoniska plattor, är gjord av jordskorpan och den övre delen av manteln. När litosfären upplever dragkrafter blir den tunnare tills den så småningom brister, skrev Perez Diaz. Denna bristning har redan lett till bildandet av slingdalen.
Brottprocessen åtföljs ofta av seismisk aktivitet och vulkanism. I East African Rift's fall försvagar en stor mantelplume under litosfären den, vilket gör att den kan sträcka, sade Perez Diaz.
Rift leder till igenkännbara landformationer - det vill säga en serie depressioner omgiven av högre mark. East African Rift har en serie klyftande dalar som kan ses från rymden. Men inte alla dessa brister bildades samtidigt. Snarare började de i norra Etiopien för cirka 30 miljoner år sedan och spridde söderut mot Zimbabwe med en genomsnittlig hastighet mellan 2,5 och 5 centimeter per år, sade Perez Diaz.
När de somaliska och nubiska plattorna rör sig isär kan regionen uppleva jordbävningar, som det gjorde i sydvästra Kenya förra veckan. Den gigantiska sprickan slet den upptagna Mai Mahiu-Narok-vägen i två och delade isär hus, inklusive hem för en 72-årig kvinna som ätit middag med sin familj när det hände, enligt Face2Face Africa.
Originalartikel om .