En Martian-meteorit kommer hem, i NASA s lansering av Perseverance-uppdrag

En bit Mars som föll till jorden för decennier sedan är på väg tillbaka till Röda planeten.

När NASA: s perseverance rover-uppdrag lyfter på torsdag (30 juli) - om allt går enligt schemat - kommer ett objekt ombord inte att besöka Mars för första gången; det kommer att åka hem. En Martian-meteorit som upptäcktes i Oman 1999 har varit en del av samlingen av Natural History Museum (NHM) i London sedan 2000. Känd som Sayh al Uhamiyr 008 eller SaU 008, tros rymdrocken ha sprängts bort från Mars genom en påverkan mellan 600 000 och 700 000 år sedan.

Under hundratusentals år strömmade den härken av martisk sten i vårt solsystem, tills lite av det landade på jorden. Och nu kommer NASA: s Mars 2020-lansering att föra en del av den värdefulla meteoriten tillbaka till Mars, där den kommer att användas av roverens instrument SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) som testmaterial för kalibrering på plats, NHM-representanter sade i ett uttalande.

Relaterad: 6 skäl astrobiologer håller ut hopp om liv på Mars

Medan meteoriter i NHM-samlingen ofta reser runt i världen för vetenskaplig studie, är detta första gången att ett av deras exemplar kommer att lämna planeten, säger NHM: s chef för Earth Sciences Collections och huvudkurator för meteoriter Caroline Smith, en medlem av Mars 2020-missionens vetenskapsteam.

SHERLOC är monterad på en torn i slutet av roverens robotarm. Instrumentet kombinerar en kamera, en fluorescensspektrometer och en laser med hög precision för att identifiera organiska molekyler, mineraler och potentiella livstecken i bergprover på den Martiska ytan och nära underytan, enligt NASA.

Kalibrering av SHERLOC med SaU 008-meteoriten när roveren är på Mars kommer att bekräfta att instrumentet är funktionellt innan det analyserar Martian rock-prover, enligt NHM-uttalandet.

"Det stycke som vi skickar valdes specifikt för att det är rätt material med avseende på kemi, men också att det är en mycket tuff sten. En del av de Martiska meteoriterna som vi har är väldigt bräckliga. Denna meteorit är lika tuff som gamla stövlar, "Sa Smith.

- Voyager till Mars Rover: NASAs 10 största innovationer

- Att se saker på Mars: En historia av Martian illusioner

- Förenade Arabemiraten hoppuppdrag till Mars på foton

"Dessutom kommer att studera detta prov under uppdragets gång hjälpa oss att förstå de kemiska interaktionerna mellan Martian ytan och dess atmosfär," sade Smith.

Liftoff för Mars 2020 Perseverance rover är planerad till 7:50 am ET den 30 juli, live täckning börjar klockan 7 ET på NASA TV och på byråns webbplats.