Rudolf Cole
0 
4020
152
När du packar dina väskor till stugan eller campingen i helgen, glöm inte att ta med lätta kläder med långa ärmar - och en lastbil eller två av insektsmedel.
Våren har kommit och gått, så välkommen till myggsäsongen.
Hur mycket vi njuter av sommaren i Nordamerika beror mycket på hur många myggor som väntar på oss utanför. Deras bitar är kliande och deras surr irriterande, men det finns också oro för att myggor som bär farliga sjukdomar bankar på vår dörr.
Så vad gör vissa år sämre än andra?
Är det ett bra år för myggor?
Du behöver inte vara entomolog (t.ex. en insektsforskare) för att märka att myggpopulationens storlek kan variera från år till år och plats till plats.
I juni förra året kunde jag inte föra mig utanför mitt hem i Ottawa utan att ha blivit biten. Samtidigt upplevde Winnipeg sitt lägsta myggantal på fyra decennier.
I år är det långt ifrån myggfritt, men jag kan åtminstone njuta av fred i ungefär 10 minuter innan de hittar mig.
Vad får myggpopulationer att ballong och krympa? Kort sagt, det är en kombination av väder och klimat - myggor är mycket känsliga för sin miljö.
Temperatur och nederbörd är två huvudsakliga förutsägare för mygga, och det är av en god anledning: Dessa två faktorer har en enorm effekt på deras överlevnad och förmåga att reproducera.
Hur mycket det regnar på en gång, när det regnar, hur länge en kall eller varm förtrollning varade och när det hände spelar ingen roll när det gäller att förutsäga vilken typ av myggsäsong framöver.
Myggor gillar det varma och våta
Myggor, som de flesta insekter, är kallblodiga eller ektotermiska. Till skillnad från oss matchar deras kroppstemperatur nära temperaturen i miljön (luft eller vatten) runt dem. Om det är kallt ute är de kalla. Om det är varmt ute är de varma. Varje tid som ligger utanför deras komfortzon kan bromsa eller stoppa deras utveckling eller till och med göra att de skadas och dör.
För att de flesta mygglarver ska växa måste temperaturen vara över en tröskel, som varierar beroende på art, men är vanligtvis runt sju till 16 grader Celsius..
Eftersom larverna är helt vattenlevande behöver de också en källa för stående vatten (som din blomkruka) som kommer att förbli tills de är redo att dyka upp som vuxna.
Detta innebär att kalla eller torra förhållanden som träffar vid rätt tidpunkt under larvutvecklingen på våren eller sommaren kan drastiskt minska antalet vuxna myggor som letar efter en måltid en vecka eller två senare.
Mänskliga jägare, sjukdomsspridare
Vi älskar att hata myggor, men den stora majoriteten av myggarter påverkar inte våra liv direkt.
Myggor, som de flesta insekter, är upprörande olika: Det finns mer än 3000 arter av myggor som surrar på denna planet, och bara en handfull av dessa arter jagar aktivt människor.
Och även då är det bara kvinnliga myggar som matar på blod. De mycket rimligare män dricker istället blommanektar.
Tyvärr är vissa av dessa myggarter också långt ifrån bara en mild irritation, eftersom de kan bära farliga sjukdomar. I Kanada och USA hör vi ofta om hotet av West Nile-viruset, som bärs av lokala myggarter och kan leda till allvarliga hälsokomplikationer som koma och förlamning i en minoritet av fallen.
En av de bästa prediktorerna för infektionshastigheterna i West Nile i Ontario är den lägsta temperaturen som nåddes under februari. Om de kallaste temperaturerna i februari är varmare än vanligt, blir fler människor smittade av West Nile-viruset under sommarmånaderna.
I tropiska regioner kämpar människor istället med malaria, gul feber, dengue, chikungunya och Zika-virus. Dessa virus sprids alla av myggor, är kraftigt försvagande och orsakar hundratusentals dödsfall varje år.
När orkanen Harvey träffade Texas i september 2017, ökade översvämningarna myggarnas avel livsmiljö. Så sprutade staten 240 000 hektar runt Houston för att förhindra en ökning av myggburna sjukdomar.
Läs mer: Virus kan orsaka globala pandemier, men var kom det första viruset ifrån?
Det faktum att myggor bär dessa sjukdomar, snarare än myggorna själva, ledde till att Gates Foundation märkte myggor de dödligaste djuren på planeten..
Två av de värsta gärningsmännen för att sprida sjukdomen är myggan med gul feber (Aedes aegypti) och den asiatiska tigermyggen (Aedes albopictus), som vanligtvis lever i tropiska och subtropiska regioner där det förblir varmt och fuktigt. Räckvidden för dessa myggor sträcker sig också långt in i det kontinentala USA, särskilt i södra och östra staterna. Men de kan helt enkelt inte överleva norra klimat med långa och kalla vintrar.
Finkar med klimatet
Lämpligt låga vintertemperaturer förhindrar vanligtvis tropiska och subtropiska insektsarter från att bli permanent etablerade i områden närmare polerna med kalla vintrar. Under de senaste decennierna har klimatförändringar emellertid lett till dokumenterade förändringar i insektsfördelningsmönster, inklusive kollaps av södra områdesgränser för humlar och den nordliga rörelsen för många insektsområden.
När vintrarna blir milda kan de norra gränserna för myggområden också förändras. Förflyttning av de nordliga områdesgränserna tros ske eftersom mildare vintrar tillåter arter som vanligtvis inte kan hacka den i kylan att gnissla genom vintern levande, reproducera sig och etablera sig på en ny plats.
Myggfångningsprogram är aktiva runt om i världen, just för att övervakning och svar på myggpopulationer är avgörande för den globala hälsan. Under de senaste åren (2016-2018) hittades vuxna av både gulfebermyggen och den asiatiska tigermyggen i Windsor, Ont. (nära den sydligaste punkten i Kanada), vilket antyder att dessa farliga vektorer kan vara ett allvarligt hälsoproblem i norra klimat i framtiden.
Tack och lov har ingen av de enskilda myggorna som fångats i Windsor testat positivt för några virus.
I en era med klimatförändringar är det allt viktigare att vi förstår vilka miljöfaktorer som avgör var insekter kan och kommer att leva och hur bra de klarar sig. Att förstå hur insekter reagerar på klimatet är helt avgörande för vår livsmedelssäkerhet och globala hälsa.
Först när vi är beväpnade med denna information kan vi noggrant förutsäga spridningen av invasiva jordbruksskadegörare eller sjukdomsvektorer, som de blodsugande myggor som till och med entomologer föraktar.
Heath MacMillan, biträdande professor i biologi, Carleton University
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs den ursprungliga artikeln.