Paul Sparks
0 
4667
55
Pesten är beryktad för att ha dödat tiotals miljoner människor genom historien, men en ny studie har visat att de dödliga bakterierna nu infekterar ett helt annat offer: Cougars som bor i det större Yellowstone-området.
Forskare testade 28 cougar (även känd som pumor eller bergslövar) för sjukdomen och fann att nästan hälften hade utsatts för pesten (Yersinia pestis).
Eftersom cougars vanligtvis inte går nära människor, är det troligt att dessa stora katter inte blir sjuka. "Den genomsnittliga personen har i huvudsak noll möjlighet att kontrahera pest från ett bergslöv", berättade studieledets forskare Mark Elbroch, puma-programchef för Panthera, en global organisation för bevarande av vilda katter, i ett e-postmeddelande. "Så snälla, läs inte våra resultat som ett skäl att frukta bergslöv."
Relaterad: På foton: älskvärda bergslöner kommer ut ur gömningen
Forskare genomförde studien efter att ha lärt sig att pesten - inte svält, som de ursprungligen trodde - hade krävt livet för en cougarmamma och hennes 3 månader gamla kattunge i södra Teton County, Wyoming 2006. Denna upptäckt "var en chockerare, "Sa Elbroch. Så han och hans kollegor på Panthera samarbetade med Wyoming Game and Fish Wildlife Department's Wildlife Health Laboratory för att undersöka andra kopplingar för sjukdomen.
Bild 1 av 7
Av de 28 cougars som testades mellan 2005 och 2014 hittades 11 efter att de hade dött. (Dessa cougars hade bär spårhalsband som meddelade forskare om de stora katterna inte hade flyttat på 8 timmar.)
Resultaten visade att 12 cougars (nästan 43%) testade positivt för pesten. Detta antal inkluderar åtta (47%) av de 17 levande pumorna och fyra (36%) av de 11 döda pumorna. Dessa fyra döda pumor hade dött från pesten och visade också symtom på lunginflammation, fann forskarna.
En puma som hade fått upprepade blodprover visade sig vara negativ två gånger, positiv en gång och sedan negativ igen under en femårsperiod, vilket tyder på att denna varelse hade utsatts för sjukdomen, men lyckades överleva efter att ha utvecklat antikroppar mot den.
I ett annat fall hade ett annat berglejon som såg friskt ut två positiva blodprover med 3 års mellanrum, vilket tyder på att det hade "möjliga multipla exponeringar över tiden utan någon uppenbar utveckling av sjukdomssymptom", skrev forskarna i studien.
Dessa fynd visar att "pesten är troligen mer utbredd än väntat i GYE [Greater Yellowstone Ecosystem]," sade Elbroch.
Precis som en kanarie i en kolgruva kan sjuka bergslövar fungera som en användbar barometer, vilket indikerar när pesten är aktiv i regionen, sade han. I själva verket blev en Boy Scout smittad med pest i Teton-området 2008, under studiens gång lärde forskarna.
Med tanke på att de mer än 3 000 berglejon som dödas av jägare varje år i USA måste presenteras för lokala vilda myndigheter kan kanske statliga tjänstemän ta prov på dessa djur för pest, sade Elbroch.
"Vi är inte argumenterar för ökad jakt på bergslöv, eller att detta är tillräckligt med anledning att jaga bergslövar, "sade han." Vi påpekar bara att där de jagas kan de tillhandahålla användbar information för att förbättra människors säkerhet. "
Även om allmänheten inte behöver oroa sig för exponering för pest från cougars, gör jagare det.
"Jägare och andra som hanterar bergslövar i denna region bör vara medvetna om möjligheten till exponering för pest, vilket är obehandlat är dödligt," sade Elbroch. Människor kan få pesten från infekterade loppor på djurkroppar som söker nya värdar, eller "beroende på vilken typ av pest, från blod eller från att hantera andra inre organ", sade Elbroch.
Till exempel fångade en puma-forskare i Arizona pesten under en rutinmässig obduktion (en djur obduktion) och dog av pneumonisk pest 2007, "ett fall som kunde ha avvergats med antibiotika hade medvetenhet om möjligheten varit mer utbredd," forskarna skrev i studien.
Studien publicerades online 2 mars i tidskriften Environmental Conservation.
- Skunk skrämmer bort cougar i kamerafällfoto
- Foton: Coyotes som förföljer berglions
- Kamerafällor fångar första foton av bergslövar i Stanford-konserveringen
Ursprungligen publicerad den .
ERBJUDANDE: Spara 45% på "Hur det fungerar" Allt om rymden "och" Allt om historia "!
Under en begränsad tid kan du ta ut en digital prenumeration på någon av våra bästsäljande vetenskapsmagasiner för bara 2,38 dollar per månad, eller 45% rabatt på standardpriset för de första tre månaderna.
Se alla kommentarer (2)