Phillip Hopkins
0 
2156
296
Nästa månad kommer NASA att ge solen sin närbild. Parker Solar Probe kommer att inleda ett sjuårigt uppdrag för att undersöka solens energi i ett försök att bättre skydda människor och rymdskepp från stjärnans potentiellt förödande effekter. En särskilt hög milstolpe för sonden? "Rör vid solen", säger NASA.
Att betrakta solen är en boll med frisk gas - utan fast yta - vad, exakt, betyder det?
Efter att den sjösattes, inte tidigare än den 4 augusti, kommer Parker med jämna mellanrum att flyga genom det yttersta lagret av solens atmosfär, kallad korona, där temperaturen kan stiga så högt som 3,5 miljoner grader Fahrenheit (2 miljoner grader Celsius).
Ännu mer bisarr är solens korona 300 gånger varmare än fotosfären - det lägsta lagret i solens atmosfär, där solfackar bildas bäcken och solfläckar. (Varför så är fallet är fortfarande ett mysterium - det är en fråga som Parker är utformad för att besvara.) Och när koronaen bockar ut i rymden som en ström av laddade partiklar känd som solvinden, kyls den överhettade gasen. [Se underbara bilder av solens Corona i simuleringar]
På grund av de extrema temperaturerna har solobservat rymdskepp svårt att komma tillräckligt nära för att få en fullständig bild av koronans aktivitet. Så, Parker Solar Probe, utrustad med speciell skärmning, kommer att zooma in till bara 6 miljoner miles (6,4 miljoner kilometer) från solens fotosfär för att få närbilder. Det är mer än 14 gånger närmare solen än Mercury är - ett avstånd som är i genomsnitt 58 miljoner mil. Och det kommer att vara det närmaste som alla människo-gjorda objekt har varit solen - i princip kommer Parker att "röra solen."
"Parker kommer att vara första gången vi ska komma tillräckligt nära solen för att se var handlingen händer, var koronan värms upp och var solvinden påskyndas," Eric Christian, forskningsforskare om Parker-uppdraget vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, berättade .
Parkers viktigaste vetenskapliga mål är att förstå hur solvinden accelereras och varför koronaen är superhot. Det här är viktiga frågor om vetenskap och utforskning, sa Christian. Solen sänder periodvis ut solfällningar och, tillsammans med dem, koronala massutkast som kan transportera farliga laddade partiklar över solsystemet.
Parkers värmesköld är en lätt, 4,5-tums tjock kolkärnkärna som är 97 procent luft, enligt NASA. Runt det är två paneler av överhettad kol-kol-komposit. Den sida som är närmast solen spraytäckte för att reflektera stjärnans energi, vilket gjorde att rymdskeppet förblir så svalt som möjligt.
Rymdskeppet kommer att vara så nära solen att det inte kommer att kunna ta bilder när du tittar rakt på det, för annars kommer det att skadas. Så NASA kommer att bero på sin flotta av andra solfartyg för att visa hur solen ser ut medan Parker samlar in information om stjärnans aktivitet. Solar Dynamics Observatory och Solar and Heliospheric Observatory gör redan regelbundna observationer av stjärnan långt ifrån för att övervaka sina solfläckar, flares och andra indikationer på solaktivitet, så de kommer att fortsätta göra det jobbet medan Parker får sin närbild.
Parkers första glimt av solen på nära håll kommer att hända bara fyra månader efter lanseringen. Först kommer det att göra en snabb flyby av Venus. Men Christian sa att vetenskapliga observationer på planeten är osannolika eftersom Parkers instrument är utformade för att plocka upp laddade partiklar, och Venus har inte så mycket av ett magnetfält. Sedan kommer Parker att doppa sig så nära som 27 miljoner miles från solen i denna speciella flyby, autonomt samla observationer och sedan långsamt överföra dem tillbaka till jorden året efter, sade Christian. [
Varför förseningen? Solen är en kraftfull källa för radiovågor, och den kan störa Parkers kommunikationer. Medan Parker är nära solen och kretsar runt solen (relativt jordens syn), kommer NASA att undvika att komma i kontakt med sonden, så att rymdverkets kommandon inte förvirrar rymdskeppet. NASA är redan van vid sådana situationer, till exempel när Mars kommer nära solen (ur jordens perspektiv) och byrån avbryter samtal med rover på ytan.
Christian sa att han inte kan vänta med att se vad Parker kommer att visa oss om solen. Jämfört med markbunden väderprognos, sade han, är våra solväderprognoser "långt bakom ... Vi kan inte förutse när solen kommer att avge dessa stormar," sade han. Men med mer information kan forskare en dag förstå solväder såväl som de gör tornadodannelse på jorden idag, sade han.