Rudolf Cole
0 
1504
293
Varför är vissa förmörkelser längre än andra?
Det 21: e århundradets längsta månförmörkelse kommer den 27 juli, med en totalitet som ska vara en hel timme och 43 minuter över Afrika, Mellanöstern och Centralasien. Nästan fyra timmar kommer att gå från det ögonblick jordens skugga mörknar månens framkant till det ögonblick som månens fulla glans återvänder, enligt Earthsky.org.
Som jämförelse kommer nästa månförmörkelse som syns från Nordamerika den 21 januari 2019 att pågå bara en timme och två minuter. Solförmörkelsen som svepte över 14 amerikanska stater i augusti 2017 förblev i totalitet inte mer än 2 minuter och 40 sekunder, enligt NASA.
Så vad är orsaken till dessa stora skillnader mellan förmörkelserna?
Solförmörkelser - när månen blockerar solens ljus från att nå jorden - är alltid mycket kortare än månförmörkelserna, när vår planet rör sig mellan solen och månen. Det är på grund av skillnaderna i de inblandade skuggorna, sa Kaisa Young, en astronom vid Nicholls State University i Louisiana.
"Om du tänker på det från ett yttre perspektiv är en solförmörkelse en liten måne som kastar en liten skugga på en stor planet," sa hon. "En månförmörkelse är en stor planet som kastar en stor skugga på en liten måne."
När månen blockerar solens skugga från att träffa jorden, som händer under en solförmörkelse, är umbra - området med fullständig skugga, där solen är helt blockerad - bara några få dussin miles bred och glider över hela planeten. Men jordens umbra är stor, och månen kan ta lång tid att passera genom den - särskilt om den rör sig genom skuggan mitt, snarare än kjolar längs kanterna, sade hon.
Men det finns också betydande skillnader mellan olika solförmörkelser och olika månförmörkelser, sade Young. Och det har allt att göra med de olika mönster och cykler som styr deras beteende.
Jorden, månen och solen är inte i perfekt linje, förklarade Young. Månens omloppsbana har ungefär en 5-graders lutning, och den korsar bara samma plan som jorden och solen två gånger i var och en av sina 27-dagars bana. Detta är det grundläggande mönstret som styr varje förmörkelse.
Cirka två gånger var elva månad är dessa korsningar tidsinställda så att jorden, månen och solen hamnar i linje med varandra. Varje sådan anpassning sker en gång - med jorden mellan månen och solen (månförmörkelse) - och en gång med månen mellan jorden och solen (solförmörkelse), sa Young.
Det är därför sol- och månförmörkelser tenderar att komma parvis med två veckors mellanrum och varför det finns fyra totala förmörkelser på ett normalt år, tillade hon.
Men inte alla justeringar skapas lika, eftersom den 11-månaderscykeln inte är helt regelbunden och stabil. Ibland är anpassningen ofullkomlig, sade hon, och en skugga passerar knappt en del av jorden eller månen. Det var vad som hände den 13 juli, när den delvisa solförmörkelsen tvilling av den kommande månförmörkelsen tittade över den södra kanten av Australien och nära Antarktis vatten.
Andra gånger är anpassningen nära exakt, och månen passerar genom mitten av jordens skugga, eller månens skugga passerar nära jordens ekvator. Dessa förmörkelser håller mycket längre, sa Young.
Den sista faktorn som påverkar längden på en förmörkelse, sade hon, är tiden på året. I juli når jorden den längsta punkten i sin bana från solen, och den ser minsta ut på himlen jämfört med andra tider på året. Det betyder att både jorden och månen kastar större skuggor, som tar längre tid att gå igenom. Jorden når sin närmaste punkt till solen i januari, så vår hemstjärna ser särskilt stor ut på himlen vid den tiden, och skuggorna av förmörkelserna är mindre.
Det är därför de längsta förmörkelserna tenderar att hända när det är sommar på norra halvklotet, och de kortaste förmörkelserna inträffar när det är vinter på norra halvklotet.
Den kommande juli-förmörkelsen, med månen som passerar genom jordens skugga, kommer att vara ungefär så länge de kommer.