När upptäckte människor hur man använder eld?

Bränder brände vägen för människor att utvecklas till den art vi är idag. Forskare misstänker att människor utan någon kontroll över elden aldrig skulle ha utvecklat stora hjärnor och fördelarna med det. Men när upptäckte människor först hur man använder eld?

"Det är en knepig fråga," sade Ian Tattersall, en paleoanthropolog och curator emeritus av mänskligt ursprung vid American Museum of Natural History i New York City. "Kanske bevisen för brand inte bevarar så bra, och det vi ser är bara resterna av vad som tidigare var en mycket rikare skiva. Men igen, det är gissningar. Vi vet inte."

Vad experter vet är att för cirka 400 000 år sedan började eld uppkomma mycket oftare i den arkeologiska posten i Europa, Mellanöstern, Afrika och Asien, enligt en 2016-artikel i tidskriften Philosophical Transactions of the Royal Society B. Experter anser att dessa bränder är utbredda, även om platser med bevis fortfarande är relativt knappa.

Relaterad: Hur smart var neandertalarna?

Åtminstone två isolerade platser visar tidigare människor som använde eld innan för 400 000 år sedan, sade Tattersall. Till exempel, på en plats i Israel, som går tillbaka cirka 800 000 år, har arkeologer hittat härdar, flint och brända träfragment, enligt en studie från 2012 i tidskriften Science. På en annan plats, den här som heter Wonderwerk Cave i Sydafrika, fann forskare bevis för att människor använde eld för cirka 1 miljon år sedan, enligt en studie från 2012 i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences. I grottan hittade de rester av brända ben och växter och vad som verkar vara eldstäder.

"Där bevisen kommer från platsen är verkligen långt tillbaka in i grottan," sa Sarah Hlubik, en paleo-antropolog och postdoktorisk forskare vid George Washington University i Washington, DC. så långt tillbaka. " Med andra ord, det finns liten chans att uppgifterna är en fluke, även om de är isolerade i rum och tid.

Även om Wonderwerk är den tidigaste platsen där de flesta experter håller med om att människor använde eld, borde de i teorin ha använt det mycket tidigare. För omkring 2 miljoner år sedan, tarmen från den mänskliga förfäder Homo erectus började krympa, vilket tyder på att något som matlagning underlättade matsmältningen mycket. Samtidigt växte hjärnan, vilket kräver mycket energi. "Var annars skulle du få energi från utan att använda eld för att laga mat?" Tattersall berättade, med hänvisning till matlagning av kött och grönsaker.

För att säkerhetskopiera detta argument letar Hlubik efter tecken på forntida kontrollerade bränder på platser i Koobi Fora, en region i norra Kenya som är rik på paleoanthropologiska rester från cirka 1,6 miljoner år. Hittills har hon hittat brända ben klusterade med andra artefakter där. Bränt sediment klusterades separat, vilket tyder på att det fanns ett område för att upprätthålla eld och ett annat område där forntida människor tillbringade större delen av sin tid.

-Hur uppstod livet på jorden?

-Varför dras vi till eld?

-Hur startar eldbränder?

"Just nu är jag övertygad om att säga," Ja, det var eld som användes av människor på den här sajten ", sa Hlubik. "Nästa fas i forskningen är då att säga, 'Hur många andra platser i regionen har också brandbevis?'"

Men inte alla experter håller med Hlubik. Bränderna på platsen hon grävde kanske inte har startats av människor. Det är möjligt att bevisen kan härröra från buskar som fick torka av ett naturligt löpeld.

Närhelst eldanvändning uppstod hade människors förmåga att fånga och kontrollera eldbränder - eller skapa egna bränder - enorma effekter på artens utveckling. Tattersall sade förmodligen att det förlängde livslängderna, gjorde människor mer sociala genom att ge dem en plats att samlas runt, och tillsammans med uppfinningen av kläder. Att använda bränder ökade troligen mänsklig kognition, tillade Hlubik. "Fördelarna med att använda den förstärker de kognitiva vinster som du redan har fått och sedan skapar mer. Eftersom eld är en komplex sak," sade hon. "Du kan bli mycket skadad om du använder det fel."