Bakom kulisserna på Supercross

Supercross är ett av de mest konkurrenskraftiga terrängmotorcykelmästerskapen i världen idag. Feld Entertainment

Det finns två sätt att titta på ett Supercross-lopp. Du kan fokusera på en viss plats på banan eller följa en specifik ryttare. Oavsett, kommer du att sakna saker i denna snabba sport. Vi hade dock tur och fick en bakom kulisserna på det 45: e Supercross-säsongen. Det är känt som Anaheim 1 (A1), och i år hölls den 5 januari 2019 på Angel Stadium i Anaheim, Kalifornien.

Och så snart grindarna sjönk för den första kvalomgången var det uppenbart att några av svängningarna på denna bana skulle orsaka racerproblem. Varför? Regn. Men låt oss säkerhetskopiera lite och prata om Supercross historia och allt som går till att göra Anaheim 1.

Historien om Supercross

Supercross är en högflygande motorcykelsport som har rötter i motocrossens terrängspår. Dess historia går tillbaka långt in på 20-talet då American Motorcyclist Association (AMA) främjade motorcyklar. När motorcykelracing var populärt efter andra världskriget hölls tävlingar på smutsiga ovaler och hästspår över USA. Men cyklarna vid den tiden var för tunga och underpowered för att hantera den terrängen.

Sakerna förändrades i början av 1960-talet, när europeiska experter förde sina kunskaper till Nordamerika, och på bara några år tog motocross grepp. 1971 myntades termen "supercross" genom att kombinera orden "super bowl" och "motocross". Cyklar blev också snabbare och spårar mer tekniska. Ryttare blev också hushållens namn.

Idag är Supercross en av de snabbast växande motorsportarna i världen och inkluderar 17 tävlingar mellan januari och maj. Racerarna tävlar på skräddarsydda banor som startar dem upp till 9 fot i luften och täcker avstånd på upp till 90 fot (27 meter) - allt medan de åker på 225 pund (102 kilogram) motorcyklar. Mer cool statistik från Supercross inkluderar:

• Totalt 44 ryttare delade på två huvudevenemang (250SX + 450SX)
• Cyklar från sex tillverkare tävlar, inklusive Honda, Husqvarna, Kawasaki, KTM, Suzuki och Yamaha
• Löpningar hålls i 13 stater under 17 veckor
• 52 traktortrailer reser 1,57 miljoner kilometer under säsongen

Anaheim 1

Tillbaka till Anaheim 1. Det årliga kickoff-loppet är vanligtvis ett vilt, eftersom många av åkarna är på nya cyklar, tävlar om nya sponsorer och ingen vet hur snabbt de andra kommer att driva det. Årets A1 visar sig inte vara annorlunda, eftersom regn rullade in och gjorde banan till lera. "Banan, från början till slut, förändrades drastiskt," förklarar ryttaren Justin Barcia, som tog första platsen i A1-loppet.

Det tar en 20-medlemmars besättning 60 timmar att konstruera banan, som består av 5 500 kubikmeter - eller 26 miljoner pund - smuts. (Förresten, den smuts hålls på parkeringsplats 4B i Angel Stadium, under ett lager av asfalt under basebollsäsongen.)

A1-spåret i sig är lika mycket en karaktär i Supercross-universum som åkarna och cyklarna. "Inget Supercross-spår har någonsin kopierats," med undantag för en händelse med retro-tema, enligt Supercross-chef för verksamheten Dave Prater. I år inkluderade det en trippelhopp som var 70 fot (21 meter) lång - ryttare uppnådde höjder på 32 fot (9,7 meter).

Ryttare tävlar på banor som startar upp till 30 fot i luften och täcker avstånd på upp till 90 fot. Feld Entertainment

Ryttarna och cyklarna

Och när de talar om åkarna får de träna på torrbanan innan själva A1-loppet, men som ryttaren Barcia nämner, kan nämnda regn verkligen krossa sina planer och göra de långa timmarna med övning, ja, för ingenting. Det beror på, som Yamahas teamchef Jimmy Perry förklarar, cyklarna kan hämta upp till 65 kilo lera när banan är våt. Allt det leran kastar bort cykelens prestanda, och banans snabbaste linjer kommer att vara helt annorlunda när det är vått.

Cyklarna kan verka superhypade, men de är egentligen bara byggda av produktionscyklar. Inga engångsbyggnader är tillåtna, en regel som har varit i kraft sedan 1986. Det betyder att de är ganska nära vad du kan köpa från en återförsäljare, med undantag för upphängningskomponenterna, som är anpassade efter varje ryttares önskemål..

"Du måste ta din cykel och arbeta på dina svaga punkter för att göra dem så starka som du kan" med pengar och arbetskraft ", förklarar Yamahas Perry." Det är 80 procent ryttare, 20 procent cykel. "

"Det finns ingen perfekt installation. Ingen," säger den tidigare Yamaha-ryttaren Ryan Villopoto.

Supercross Goes Super High-tech

Under de senaste tre säsongerna har lag kunnat spåra och jämföra ryttare i realtid tack vare en avancerad GPS-antenn och sensorer som erbjuds av LITPro. LitPro tillåter dem att få alla typer av statistik de kan visa direkt på sin iPhone eller iPad. Den spårar ryttarnas positioner på banan under hela loppet. Till exempel kan systemet följa ett hopp från start till landning och kan ibland till och med förutsäga vinnaren av ett lopp genom att smälta olika analyser.

Men lag förlitar sig inte bara på teknik för att förbättra sina åkare. De räknar också med kompetensen hos personliga tränare. Aldon Baker, tränare för fyra Supercross-åkare, säger att han arbetar med sina klienter för att bygga övergripande cardio och styrka. När det gäller racing hjälper det att förbättra deras uthållighet, sprintar och startar. Under loppdagar värmer han dem vanligtvis upp på en snurrcykel. Snurrcyklar är hans föredragna träningsmetod eftersom de har låg effekt och kan resa enkelt. Bakers kunder följer en pescatarian diet med tonvikt på grönsaker och högkvalitativt protein från fisk.

Det är strikt, medger Baker, men han erkänner att han bara har så mycket kontroll. "Du kan inte sitta på killen och programmera honom som en robot," säger han.

Nu är det intressant Föreställ dig att ett gäng 4-åringar piskar runt ett superkomplex Supercross-spår. Det är idén bakom Supercross Futures, organisationens nya amatörliga, som accepterar ansökningar från åkare i förskolan vidare. Supercross Futures-idrottare har en unik möjlighet att träna i närheten av Supercross-proffs och förbereda sig för ett skott på de stora ligorna. Supercross Futures använder exakt samma spår som Supercross, även om några av stöten och hopparna är tonade för att göra dem mer tillgängliga för amatörer.