När en drone kraschar i ett flygplan har alla en dålig tid

När ditt plan börjar göra sin slutliga nedstigning från 9 000 meter, tror du att det värsta är över. Sedan, bara några minuter innan man når landningsremsan, ryser hela planet när något tungt krossar i vingen. Det är inte en fågel; det är inte ett annat plan. Det är en drönare - ett litet men ändå kraftfullt objekt som kan förvandlas från en leksak eller ett verktyg till en bit av förödande midair skrapnel på några sekunder.

Lyckligtvis har en sådan kollision inte hänt, än. Men enligt Kevin Poormon, gruppledare vid University of Dayton Research Institute: s effektfysiklaboratorium, är det bara en tidsfråga innan ett obemannat flygbil (UAV) orsakar betydande skador på ett bemannat flygplan. När den dagen kommer, vill Poormon att luftfartyg ska veta exakt hur mycket skada de kan förvänta sig att deras flygplan ska upprätthålla - varför Poormon och hans kollegor simulerade en kollision genom att lansera en liten quadcopter ur en kanon på 238 km / h (383 km / h) direkt i ett litet flygplanets vinge tidigare i år. [Överljuds! De 11 snabbaste militära planen]

Resultaten ... var slående.

"Medan quadcopteren bröt ihop, hängde dess energi och massor ihop för att skapa betydande skador på vingen," sade Poormon i ett uttalande.

Som du kan se i höghastighetsvideoen som Poormon och hans team spelade in, den lilla, 2-lb. (0,9 kg) drön försvinner i vingen som en kula i smör (ja, vi googlade det). Den krossade surren slet upp vingans framkant, grävde inåt och skadade vingens spar - ett viktigt strukturelement som håller vingen stabil. Som jämförelse, när laget sköt en falsk fågel gjord av rosa gel ur deras kanon, sprängde det ett bredare hål i vingens framkant, men lämnade sparren oberörd.

"Alla flygplanens vikt är upphängda på krossarna," berättade Poormon till Wired. "Om du skadar sparret tillräckligt på den sidan skulle du inte överleva. Flygplanet skulle krascha."

Vingen i Poormons slagexperiment kom från ett Mooney M20-flygplan - ett litet flygplan för allmän användning med plats för cirka fyra personer (inklusive piloten). Medan dessa relativt små hantverk inte är byggda med samma säkerhetsspecifikationer för en stor passagerarjet, är tjockleken och strukturen på Mooney-vingarna ganska lika dem på ett större kommersiellt plan, sade Poormon.

Och när drönare blir mer och mer mainstream, blir chansen att en katastrofal kollision inträffar allt större. Enligt en Federal Aviation Administration (FAA) -rapport rapporterade piloter att de kom i närheten av nästan 800 obemannade flygbilar mellan april och juni 2018 ensam. Dessa observationer har resulterat i några nära samtal och åtminstone en betydande kollision; I New York förra året slog en civil quadcopter som flyger på cirka 91 fot (91 m) in i en Army Black Hawk-helikopter, utplånade drönan och bucklade helikopterns rotor.

Medan FAA har regler om var och när du kan flyga en surr lagligt, inträffar de flesta olyckor - inklusive Black Hawk-kollisionen - förmodligen på grund av att dronepiloter inte är medvetna om att de bryter mot dessa regler. Ökad UAV-reglering kan hjälpa till att förebygga framtida olyckor, säger Poormon, liksom ett försök att tillverka drönare på ett sådant sätt som gör dem mer benägna att krossa påverkan.