Vad är jordens största hot mot biologisk mångfald?

Jorden är en planet med ofattbar biologisk mångfald. Forskare har redan identifierat nästan 2 miljoner enskilda arter, och till och med konservativa uppskattningar säger att mer än 9 miljoner fler förblir oupptäckta [källa: O'Loughlin].

Planetens fantastiska livssort är mer än bara en akademisk nyfikenhet; människor är beroende av det. Till exempel litar jordbrukare på maskar, bakterier och andra organismer för att bryta ner organiskt avfall och hålla marken rik på kväve, processer som är avgörande för det moderna jordbruket. Läkemedelsföretag använder en mängd olika växter och djur för att syntetisera mediciner, och vi kan bara gissa hur många medicinska genombrott som finns i jordens oupptäckta arter.

En stabil livsmedelsförsörjning och en källa för läkemedel är bara ett par av fördelarna som jordens biologiska mångfald ger. Jordens växtliv minskar effekten av den globala uppvärmningen genom att ta upp koldioxid, men 90 procent av dessa växter (och nästan två tredjedelar av alla livsmedelsgrödor) beror på de nästan 190 000 arter av pollinerande insekter [källor: New York Times, US Forest Service ]. Forskare från Cornell gick till och med så att de lägger till värdet på de olika tjänsterna som jordens växter och djur tillhandahåller, och efter att ha tagit fram allt från ekoturism till biologisk skadedjursbekämpning kom de till en total summa på 2,9 biljoner dollar - och det var tillbaka i 1997 [källa: Science Daily].

Det är uppenbart att planeten skulle vara en mycket annorlunda plats utan dess rika och olika ekosystem, och även om det är svårt att föreställa sig hur denna plats skulle se ut, kanske vi inte behöver om vi inte kan skydda planeten från de hotande hoten mot biologisk mångfald. Klimatförändringarna tvingar alltmer arter bort från sina livsmiljöer på jakt efter gynnsammare temperaturer, och forskare fruktar att inte alla arter kommer att överleva förändringen. Overhunting, som känt ledde till att passagerarduvan utrotades, fortsätter att äventyra djur som noshörningen. Invasiva arter som kudzu och den bruna trädormen, införda av människor i icke-infödda miljöer, kan snabbt driva inhemska arter till utrotning. I USA orsakar invasiva arter mellan 125 och 140 miljarder dollar i skador varje år, och de tros ha spelat en roll i nästan hälften av alla utrotningar världen över sedan 1600-talet [källor: Thomas, University of Michigan].

Det största av alla hot mot jordens biologiska mångfald är dock avskogning. Medan avskogning hotar ekosystem över hela världen, är det särskilt förstörande för tropiska regnskogar. När det gäller jordens biologiska mångfald är regnskogarna enormt viktiga; även om de bara täcker sju procent av jorden, husar de mer än hälften av världens arter [källor: NASA, University of Michigan]. Genom avverkning, gruvdrift och jordbruk förstör människor cirka 2 procent av jordens regnskogar varje år, vilket ofta skadar jorden så illa i processen att skogen har svårt att återhämta sig [källa: University of Michigan]. När deras livsmiljöer försvinner tvingas växter och djur att konkurrera med varandra för det återstående utrymmet, och de som inte kan försvinna. I nyare historia har avskogning lett till ungefär 36 procent av alla utrotningar, och när livsmissförlusten accelererar, kommer antalet att öka [källa: University of Michigan].

Avskogning är särskilt svårt att stoppa eftersom det har så många orsaker. Även om det är lätt att skylla ansvarslöst skogsavverkande och gruvföretag för förödelsen, är deras hänsynslösa praxis på vissa sätt ett symptom på större problem. Till exempel finns många regnskogar i utvecklingsländer som saknar resurser för att upprätthålla miljöföreskrifter. Dessa länder drar också stor nytta av den ekonomiska verksamhet som företagen genererar, vilket ger dem ännu mindre incitament att motverka avskogning. Dessutom rensar ursprungsbefolkningen som gör sina hem i regnskogarna regelbundet marken för att ge plats för plantager och boskap, och ansträngningar för att stoppa den här aktiviteten försämrar dessa människors försörjning direkt..

Lyckligtvis kvarstår hopp för jordens regnskogar. I Brasilien avslöjade satellitbilder att avskogningsgraden sjönk med 49 procent jämfört med föregående år, delvis tack vare strängare miljöföreskrifter och ökat verkställighet. Nyligen genomförda studier har också visat att när ett lands ekonomiska förhållanden förbättras, minskar avskogningsgraden avsevärt eftersom de inhemska befolkningarna förlitar sig mindre på regnskogens resurser för överlevnad. Slutligen fortsätter ideella grupper som World Wildlife Fund och Sierra Club att öka medvetenheten om vikten av jordens regnskogar. En sådan ideell organisation, Nature Conservancy, har till och med börjat samarbeta med lokala brasilianska kommuner för att hjälpa markägarna att registrera sina tomter av regnskogen, en praxis som hjälper till att hålla dem ansvariga för Brasils miljöbestämmelser. De kollektiva ansträngningarna från regeringar, ideella organisationer och ursprungsbefolkningar kan vara tillräckligt för att stoppa förstörelsen innan det är för sent.

Relaterade artiklar

• Kommer vi snart att utrotas?
• Hur regnskogar fungerar
• The Ultimate Invasive Art Quiz

Fler bra länkar

• National Invasive Species Information Center
• World Wildlife Foundation: Forests
• Naturreservatet: E-kort med regnskog

källor

• Aguilera, Mario C. "Ekologiskt nödläge! Århundraden med överfiske skjuter ekosystem till randen." Scripps Institution för Oceanografi. (12 aug. 2010) http://explorations.ucsd.edu/biodiversity/
• Carrington, Damian. "Kan Brasilien bli världens första miljömässiga stormakt?" Väktare. 5 augusti 2010. (12 aug. 2010) http://www.guardian.co.uk/miljö/2010/aug/05/brazil-miljö-superpower
• Cooper, Charles. "Tropiker i fara: Förändrat klimat omritning av kartan." CBS News. 5 augusti 2010. (12 augusti 2010) http://www.cbsnews.com/8301-501465_162-20012809-501465.html
• Tro, Daniel P. "Biodiversitet." Stanford. 4 december 2007. (12 aug. 2010) http://plato.stanford.edu/entries/biodiversity/
• Hoekstra, Jonathan. "Stoppa avskogningen på Amazonian Frontier." Naturvården. 18 maj 2010. (12 aug. 2010) http://blog.nature.org/2010/05/stopping-deforestation-on-the-amazonian-frontier/
• Kinver, Mark. "Modellen visar" vågor av skogsnedbrytning "." BBC. 3 augusti 2010. (12 augusti 2010) http://www.bbc.co.uk/news/science-en miljø-10839465
• Lindsey, Rebecca. "Tropisk avskogning." NASA. 30 mars 2007. (12 aug. 2010) http://earthobservatory.nasa.gov/Features/Deforestation/
• Naturens gåva till mänskligheten: $ 2,9 biljoner ekonomiska och miljömässiga fördelar med biologisk mångfald, Cornell Biologists Estimate. "Science Daily. 11 december 1997. (12 aug. 2010) http://www.sciencedaily.com/releases/1997/ 12 / 971211072828.htm
• New York Times. "Bin och biologisk mångfald kopplad till matbrist." (12 aug. 2010) http://www.nytimes.com/2008/05/19/world/europe/19iht-environ.4.13022459.html?_r=2
• O'Loughlin, Toni. "Antalet jordarter som är kända av forskare stiger till 1,9 miljoner." Guardian.Sept. 29, 2009. (12 aug. 2010) http://www.guardian.co.uk/en Communities/2009/sep/29/num-of-living-species
• Renee, Diana. "Avskogning i brasiliens Amazonas regnskog sjunker kraftigt." Miami Herald. 9 augusti 2010. (12 augusti 2010) http://www.miamiherald.com/2010/08/09/1768554/deforestation-in-brazils-amazon.html
• Lager, Jocelyn. Rochen, Andy. "Avskogning." The Choice: Doomsday or Arbor Day. "University of Michigan. 9 augusti 2010. (12 aug. 2010) http://www.umich.edu/~gs265/society/deforestation.htm
• Thomas, Ellen. "Invasiva / exotiska arter." Wesleyan. 17 april 2004. (12 aug. 2010) http://ethomas.web.wesleyan.edu/ees123/invasive_species.htm
• Tierney, John. "Använd energi, bli rik och rädda planeten." New York Times. 20 april 2009. (12 augusti 2010) http://www.nytimes.com/2009/04/21/science/earth/21tier.html?_r=3
• Michigans universitet. "Hot mot global biologisk mångfald." 4 jan 2007. (12 aug. 2010) http://www.globalchange.umich.edu/globalchange2/current/lectures/biodiversity/biodiversity.html
• United States Forest Service. "Tillbringades av dig ... Pollinatorer." (12 augusti 2010) http://www.fs.fed.us/wildflowers/pollinators/documents/factsheet_pollinator.pdf