Gyles Lewis
0 
1122
32
Alla stjärnor dör, och så småningom - om cirka 5 miljarder år - kommer vår sol också. När dess tillförsel av väte är uttömd kommer de sista, dramatiska stadierna i sitt liv att utvecklas, när vår värdstjärna expanderar för att bli en röd jätte och sedan riva kroppen i bitar för att kondensera till en vit dvärg.
Men efter att solens liv är över, hur kommer det att se ut? Astronomer har ett nytt svar, och deras slutsatser lyser. [Rainbow Album: The Many Colors of the Sun]
Längden på en stjärnas livslängd beror på dess storlek. Vår sol är en gul dvärg med en diameter på cirka 864 000 mil (1,4 miljoner kilometer), eller cirka 109 gånger jordens storlek, enligt NASA. Gula dvärgstjärnor lever i cirka 10 miljarder år, och vid 4,5 miljarder år är vår medelålderssol ungefär halvvägs genom sin livstid.
När dess väteförsörjning har tappats börjar solen konsumera sina tyngre element. Under detta flyktiga och turbulenta steg kommer enorma mängder stjärnmaterial att skada ut i rymden när solens kropp expanderar till 100 gånger sin nuvarande storlek och blir en röd jätte. Sedan kommer den att krympa ner till en liten extremt tät vit dvärgstjärna, ungefär jordstorlek.
Upplyst av den kylande vita dvärgen kommer molnet med gas och damm som solen spydde ut i rymden som en röd röd jätten. Huruvida detta moln skulle vara synligt har länge varit ett pussel. Uppskattningsvis 90 procent av döende stjärnor avger en spöklik dammhalo, som kvarstår i tusentals år, men datormodeller som är etablerade för decennier sedan föreslog att en stjärna skulle behöva ha en massa ungefär dubbelt så mycket som vår sol för att generera ett moln som är tillräckligt ljus för att vara sett, rapporterade studieförfattarna.
Men denna förutsägelse överensstämde inte med bevis som blinkade över galaxer. Synliga nebulor glimrade i unga spiralgalaxier som var kända för att vara värd för massiva stjärnor, som lätt kunde producera glödande dammmoln i slutet av deras liv, förutspådde modellerna.
Men nebulor tändes också i gamla elliptiska galaxer befolkade med stjärnor med lägre massa; enligt datormodellerna borde dessa stjärnor inte ha kunnat producera synliga moln alls. Denna förvirrande, uppenbara motsägelse utgjorde "ett långvarigt mysterium" om livslängden i stjärnor med låg massa, skrev det internationella forskarteamet i studien.
Vi är stjärnor och vi är vackra
För att lösa gåtan utvecklade forskarna en ny datormodell för att förutsäga stjärnornas livscykler.
Enligt deras nya beräkningar, när expanderande röda jättar släpper ut damm och gas som utgör nebulosan, värms de upp tre gånger snabbare än de tidigare modellerna antydde. Denna accelererade uppvärmning skulle göra det möjligt även för en stjärna med lägre massa, som vår sol, att manifestera en synlig nebulosa.
"Vi fann att stjärnor med en massa som är mindre än 1,1 gånger solens massa ger svagare nebulosor, och stjärnor som är mer massiva än 3 solmassor [producerar] ljusare nebulosor", studerar medförfattaren Albert Zijlstra, professor i astrofysik vid universitetet av Manchester i Storbritannien, sade i ett uttalande.
"Men för resten är den förutsagda ljusstyrkan mycket nära vad som hade observerats," tillade Zijlstra. "Problemet löst, efter 25 år!"
Resultaten publicerades online igår (7 maj) i tidskriften Nature Astronomy.
Originalartikel om .