Peter Tucker
0 
3003
114
Torka förekommer i nästan alla typer av klimat. Av alla väderrelaterade fenomen som kan orsaka allvarliga ekonomiska effekter i Förenta staterna, kommer torka bara två till orkaner, enligt National Climatic Data Center. Men till skillnad från orkaner, som lätt identifieras och enkelt att klassificera i termer av vindhastigheter, är torka mycket tuffare att definiera.
Definition av torka
De flesta tänker på en torka som en period med ovanligt torrt väder som kvarstår tillräckligt länge för att orsaka problem som grödor och skador på vattentillförsel. Men eftersom torra förhållanden utvecklas av olika skäl finns det mer än en definition av torka.
"Torkan orsakas av inte bara brist på nederbörd och höga temperaturer utan av överanvändning och överbefolkning", säger David Miskus, en torkexpert och meteorolog vid National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) klimatpredikationscentrum.
På 1980-talet avslöjade två forskare mer än 150 publicerade definitioner av torka som de publicerade i tidskriften Water International. I ett försök att få viss ordning till att mäta torka grupperade forskarna definitionerna i fyra grundläggande kategorier: meteorologiska, hydrologiska, jordbruks- och socioekonomiska. De tre första beskrivningarna följer torka som ett fysiskt fenomen. Den sista kategorin behandlar torka som ett problem med tillgång och efterfrågan genom effekterna av vattenbrist.
Dessa definitioner anger vanligtvis början, slutet och graden av torrhet genom att jämföra nederbörden under en viss tidsperiod med ett historiskt genomsnitt. Forskare inkluderar både regn och snö i nederbördmätningar, eftersom vissa amerikanska regioner, till exempel det bergiga väst, litar på vintersnö för mycket av deras årliga vatten.
Här är beskrivningar av de fyra huvudkategorierna för torka:
Meteorologisk torka är specifikt för olika regioner, beroende på mängden årlig nederbörd som är genomsnittet för det området. Till exempel, den sydvästra delen av USA i genomsnitt mindre än 3 tum (7,6 centimeter) nederbörd per år, medan nordvästern får mer än 150 tum (381 cm) per år, enligt U.S. Department of Interior. En minskning av nederbörden jämfört med det historiska genomsnittet för det området skulle betraktas som en meteorologisk torka.
Jordbruks torka redogör för grödans vattenbehov under olika odlingsstadier. Till exempel kan inte tillräckligt mycket fukt vid planteringstiden hindra groddar, vilket kan leda till låga växtpopulationer och minskad utbyte.
Hydrologisk torka hänvisar till ständigt låga vattenvolymer i bäckar, floder och reservoarer. Mänsklig verksamhet, såsom neddragning av reservoarer, kan förvärra hydrologiska torka. Hydrologisk torka är ofta kopplad till meteorologiska torka.
Socioekonomisk torka inträffar när efterfrågan på vatten överstiger tillgången. Exempel på denna typ av torka inkluderar för mycket bevattning eller när lågt flodflöde tvingar vattenkraftverkets operatörer att minska energiproduktionen.
Spåra torka
I Förenta staterna var Palmer Dought Severity Index (PDSI, veckoindex från CPC visat), som planerats 1965, den första omfattande torkaindikatorn. Det anses vara mest effektivt för irrigerad odlingsland. PDSI kombinerar temperatur, nederbörd, förångning, transpiration, markavrinning och markuppladdningsdata för en given region för att producera ett enda negativt tal som indikerar torkaförhållanden.
Detta index fungerar som en uppskattning av jordfuktighetsbristen och korrelerar grovt med torrhetsgraden. PDSI är det mest använda indexet för övervakning av torka och forskning. Det har använts allmänt i trädringbaserade rekonstruktioner av tidigare torka i Nordamerika och andra regioner.
1999 ersatte den amerikanska torkaövervakaren PDSI som landets torkindikator.
"Ett index kan inte täcka hela USA," sa Miskus. "Torkaövervakaren använder många olika verktyg för att utvärdera torka."
Den rikstäckande torkaövervakaren kategoriserar torka i fem svårighetsnivåer:
- onormalt torr (kategori D0, motsvarande en PDSI mellan -1,0 och 1,9)
- måttlig torka (D1, PDSI mellan -2,0 och -2,9)
- svår torka (D2, PDSI mellan -3,0 och -3,9)
- extrem torka (D3, PDSI mellan -4,0 och -4,9)
- exceptionell torka (D4, PDSI mellan -5,0 och -5,9)
Historik om amerikanska torka
I USA inträffade den mest förödande torka på rekord under 1930-talet under de så kallade "Dust Bowl" -åren. Enligt National Climatic Data Center påverkade torka nästan hela slättregionen och täckte mer än 60 procent av landet vid sin topp i juli 1934. Det orsakade migration av miljoner människor från slätten till andra delar av landet, särskilt västkusten.
Forskare tror att en högtrycksrygg över västkusten avböjde fuktstormande stormar 1934, vilket orsakade de allvarliga torka torkarna. Detta ridande mönster har funnits under några av Västens värsta torka, såsom 1976 och 2013 Kalifornien torka - två av de värsta torra trollformlerna i statens historia.
Ihållande högt tryck i atmosfären minskar molnbildningen och leder till lägre relativ luftfuktighet och mindre nederbörd. I väst uppstår långvariga torka när storskaliga högtrycksmönster kvarstår i månader eller mer, vilket blockerar stormar som bär vinterregn och snö.
Nyare amerikanska torka, såsom 1950-talet, 1988 och 2000, har också haft allvarliga ekonomiska och samhälleliga effekter. Mellan 1980 och 2014 kostade 16 torkahändelser sammanlagt 210 miljarder dollar i USA, och tusentals människor dog på grund av effekterna av torka, enligt NOAA.
I juni 2012 var 55,8 procent av marken i de lägre 48 amerikanska staterna i torka, den högsta siffran i historien för den amerikanska torkaövervakaren. Från och med juli 2018 kategoriserades cirka 38 procent av det sammanhängande USA som i måttligt till extremt torka, enligt NOAA.
En torr framtid?
Torkan kan vara förödande för ett områdes ekonomi och farligt för människors hälsa. Enligt NOAA kostar torka USA cirka 9 miljarder dollar per år. När den mänskliga befolkningen ökar i såväl torra regioner som våta regioner, kommer efterfrågan på vatten att öka, och - när vattenförsörjningen sjunker snabbare - så kommer sannolikheten för torka att öka. I själva verket kan befolkningsbommar utlösa torka nästan av sig själv.
Bortsett från den mänskliga befolkningen explosion, drivs den globala uppvärmningen också den ökade frekvensen och svårighetsgraden av torka i många delar av världen, nu och i framtiden. Klimaförändringar är en viktig faktor i västra USA: s långvariga och vanligare torka, enligt NOAA.
Enligt prognoser från regeringskontrollpanelen för klimatförändringar kommer torka särskilt att öka i subtropiska områden, till exempel USA sydväst, Australien och delar av Afrika och Europa, eftersom jordens uppvärmning orsakar mer förångning och förskjuter vädermönstren, och driver vägarna till stormar som ta med törstkyllande regn längre norrut. Union of Concerned Scientists noterade att klimatförändringar också kan leda till att mer nederbörd inträffar som regn istället för snö. Detta kan leda till översvämningar och snabb avströmning istället för långsam absorption som behövs i torra områden.
Ytterligare resurser
- Se den nationella torkaöversikten för den aktuella dagen.
- Få mer information om torka på National Weather Service's Climate Prediction Center.
- Ta reda på om torka påverkar ditt område på den amerikanska torkaportalen.
- UNICEFs lista över län som för närvarande drabbas av torka
- Minska fattigdomen, skydda försörjningen och bygga tillgångar i ett förändrat klimat Sociala konsekvenser av klimatförändringar i Latinamerika och Karibien
Denna artikel uppdaterades 28 september 2018 av bidragsgivaren Alina Bradford.