Se denna groda lysa upp efter att den sväljer en eldfluga

Mobiltelefonvideo fångade nyligen en otrolig syn: Efter att en liten groda gulpade ner en eldfluga, fortsatte den olyckliga insektet att blinka inifrån amfibiens sluk, och kanske sände en sista, desperat SOS.

Grodan, som klamrade fast vid ett fönster i Tallahassee, Florida, svalde eldfluen den 11 juni i skymningen, enligt Beverly McCord, som berättade att hon observerade ögonblicket i hennes trädgård och grep snabbt hennes telefon för att spela in det.

Efter att ha svalt det glödande insektet verkade grodan oskadd. Det är förvånande, eftersom många eldflugelarter utsöndrar en kemikalie som är mycket giftig för de flesta rovdjur, berättade experter. [Galleri: Eye-Catching Bioluminescent Wonders]

McCord berättade i ett e-postmeddelande att grodor som den här - möjligen en amerikansk grön trädgroda (Hyla cinerea) - är en vanlig syn i hennes trädgård, där nästan varje natt, åtminstone en fäster sig vid glaset på hennes dörrar eller fönster för att fånga de flygande insekterna som dras till ljuset inomhus.

"Jag stod precis där när grodan åt eldflugan, och jag var bara chockad när jag såg att den blinkade inuti honom," sa McCord. "Det fortsatte att vara upplyst i 10 till 15 minuter efter att det svalts och dimmades stadigt under den tiden."

Genererar glöd

Brandmän producerar sin signaturglöd - en process som kallas bioluminescens - i ljusa organ som finns i buken. Dessa organ har en kemikalie som kallas luciferin, ett enzym som kallas luciferas och den energibärande molekylen adenosintrifosfat. När eldflugor introducerar syre i blandningen utlöser det en kemisk reaktion som producerar ljus.

När eldfluga bukar lyser upp signalerar insekterna potentiella kompisar med vissa mönster som är specifika för deras art. Ljusshowen tjänar emellertid ett annat viktigt syfte: att skicka en varning till hungriga rovdjur om att eldflugor är för giftiga att äta, berättade Sara Lewis, professor i evolutionär och beteendemässig ekologi vid Tufts universitet. .

"Vi är ganska säkra på att rekonstruera den eldfluga fylogeni [evolutionshistoria] att eldflugljus först utvecklades som en varningssignal, och det utbildade rovdjur om dessa kemiska försvar," sa Lewis, som författade boken "Silent Sparks: The Wondrous World of Fireflies "(Princeton University Press, 2016).

Titta, men smak inte

Det finns cirka 2 000 arter av eldflugor, och de flesta nordamerikanska eldflugor producerar defensiva steroider som kallas lucibufaginer, som är mycket giftiga för de flesta rovdjur med ryggrader, som fåglar, reptiler och amfibier, sade Lewis. Lucibufaginer binder till en receptor inbäddad i cellväggen, kallad natriumpumpen, som ansvarar för att pumpa elektriskt laddade joner in och ut. Dessa steroider tillhör samma klass kemikalier som digitalis, ett läkemedel som används för att behandla kongestiv hjärtsvikt. I små doser kan dessa föreningar stimulera hjärtat, men i stora doser kan de förlamma hjärtmuskeln, sade Lewis.

I själva verket har friska sällskapsdjur ödlor utvecklat dödlig "firefly toxicosis" - firefly förgiftning - efter att ha ätit eldflugor, enligt en studie publicerad i september 1999 i Journal of Chemical Ecology. I ett fall inom en timme efter en skäggig drake i Pogona släktet åt en enda eldfluga, det började gapa käftarna och bita tungan. Det fortsatte att gapa när hudfärgen ändrades från solbränna till svart, och 2 timmar senare var den död, rapporterade studieförfattarna.

Brandmän "reflex blöder" detta toxin genom lederna när de är under stress, berättade Mark Branham, docent vid Institutionen för entomologi och nematologi vid University of Florida. Även människor kan påverkas av detta kraftfulla gift - som Branham själv oväntat upptäckte från första hand. [Topp 10 dödligaste djur (foton)]

En eldfluga i munnen

För ungefär två decennier sedan samlade Branham eldflugor i ett fält, och han placerade försiktigt en mellan läpparna för att frigöra händerna medan han öppnade ett injektionsflaska - men han var inte tillräckligt mild för eldflugan, som snabbt satte in sitt kemiska vapen.

"Jag blev verkligen förvånad över hur snabbt mina läppar började sticka och sedan blev domade, och min hals började känna sig lite sammandragna," sa han. Effekten varade i cirka 30 minuter, erinrade Branham.

Men om eldfluktoxin är så potent, hur kunde Florida-grodan äta eldflugan och uppenbarligen inte drabbas av några dåliga effekter? En möjlighet är att eldflugan tillhörde en art som inte producerar toxiner, föreslog Lewis.

"Eller kanske den särskilda trädgrodan är en av rovdjur som på något sätt är immun mot eldfluktoxinerna," sa hon.

Och även bland eldflugor som alstrar kemiska försvar kan mängden gifter de producerar eller hur mycket av det överför till utsidan av deras kroppar variera mellan individer - och kanske grodan bara hade tur, sa Branham.

Då igen, kanske det inte. Eftersom grodan nyligen hade ätit eldfilen när bilderna fångades, är det också möjligt att effekterna av gifterna inte hade haft tillräckligt med tid att göra någon verklig skada, Nick Caruso, en ekolog vid Virginia Polytechnic Institute och State University, berättade i ett e-postmeddelande.

"Troligtvis om vi följde den grodan i en timme eller så, kan vi se en annan historia," sa Caruso.

Huruvida grodan i slutändan överlevde mötet och kommer att fortsätta att äta eldflugor är någons gissning. Men Branhams ena upplevelse med en munfull eldflug garanterade definitivt att det skulle bli hans sista, berättade han .

"Jag skulle verkligen inte lägga dem i min mun igen," sade Branham.

Originalartikel om .