Är kostnaden för bränsleceller ett stort problem?

Kostnaden för bränsleceller är ett stort problem. Trots att bränsleceller körs på renare och mer förnybar energi, kommer de inte att utgöra en viktig del av energibilden förrän deras kostnader sjunker. En av de mest spännande och lovande bränslecellsteknologierna är polymerbytarmembranbränslecellen (PEMFC), som många hoppas kommer att vara bränslecellens drivande fordon i framtiden. Tyvärr är kostnaden för material som behövs för att bygga en PEMFC ganska hög. Till exempel utgör protonbytarmembranen, gasdiffusionsskikten, bipolära plattor och särskilt de ädelmetallkatalysatorerna cirka 70 procent av en PEMFC: s kostnad [Källa: Basic Research Needs for a Hydrogen Economy]. Detta innebär 73 USD i genomsnittlig kostnad per kilowatt på ett högvolym PEMFC-system. Eftersom den genomsnittliga kostnaden per kilowatt för ett bensindrivet fordon endast är $ 35 - mindre än hälften - prissätts PEMFC-bränslecellen helt enkelt inte konkurrenskraftigt.

Forskare arbetar med att minska materialkostnaderna för PEMFC genom att använda en billigare ädelmetallkatalysator. Just nu använder de flesta PEMFC: s platina som sin ädelmetall, som är ett av världens dyraste material. Så lika ironiskt som det låter kan guld vara ett bra tillfälle att sänka kostnaden för PEMFC. Guld är normalt sett inte ett reaktivt material; dock har forskare funnit att guld reducerat till partiklar med en nanometerstorlek kan vara en lika effektiv katalysator som platina. Som ett resultat, om guld till stor del kan ersätta platina vid tillverkningen av PEMFC, kan deras kostnader sänkas. Naturligtvis när priset på guld fortsätter att stiga kan kostnaderna vara lägre än att använda platina, men kanske fortfarande inte tillräckligt låga för att konkurrera med kostnaden för en bensindriven motor.