Jacob Hoover
0 
1974
472
En massiv skred och tsunami som förkastade sluttningarna av en Alaskan-fjord kan avslöja varningstecken som kan hjälpa till att förutsäga framtida katastrofer.
I en ny artikel beskrev forskare de geologiska fingeravtryck från tsunamin, som slet genom Taanfjorden den 17 oktober 2015, uppskattningsvis 100 km / h (162 km / h). Med hjälp av satellitbilder och fältbaserade mätningar upptäckte teamet att sluttningen visade tecken på instabilitet i minst två decennier innan den misslyckades.
"Geologiska bevis kan hjälpa [oss] att förstå tidigare händelser av liknande händelser och kan ge förvarning", skrev forskarna torsdag (6 september) i tidskriften Scientific Reports. [De 11 dödligaste naturkatastroferna i historien]
Fallet
Taan Fjord sitter i Wrangell-St. Elias National Park and Preserve i sydöstra Alaska. Det robusta landskapet är prickat med glaciärer, inklusive Tyndall Glacier, som brukade fylla hela Taanfjorden. Mellan 1961 och 1991 drog emellertid glaciären sig tillbaka 17,5 mil till fjordens slut.
När glaciärer drar sig tillbaka och permafrosten smälter, blev de steniga kullarna som en gång stöttats av all den isen instabila, skrev forskargruppen under ledning av University of Washington Tacomas Dan Shugar och miljövinstmässig Ground Truth Trekking's Bretwood Higman. Situationen förvärras av Alaskas återupplivande natur; Mindre jordbävningar stöter regelbundet på fjordväggarna.
Dessa faktorer kan förklara vad som hände 2015, när en enorm bit av sluttningen framför Tyndall Glacier plötsligt misslyckades. Lyckligtvis var inget mänskligt öga i närheten för att bevittna katastrofen, som skapade seismiska vågor motsvarande en jordbävning på 4,9. Cirka 180 miljoner ton sten och smuts kraschade mot fjorden, ungefär en tredjedel av materialet landade på själva glaciären och de andra två tredjedelarna träffade vattnet. Den resulterande tsunamin reste 193 fot (193 meter) upp motsatt sida av fjorden; nere-fjorden nådde den upp till 100 meter på många ställen. Efter att vågen av skräp och vatten drabbades, sluttades kullar som en gång hade täckts med 10 fot (10 m) träd helt nakna.
Varningsskyltar
Det är okänt vad som utlöste det slutgiltiga sluttningsfallet, skrev forskarna. Cirka 2 minuter före tsunamin nådde fjordens seismiska vågor från en jordbävning på 4,1 som slog mer än 500 mil bort. Skakningen skulle inte ha varit mycket, och det skulle inte ha varit ovanligt för regionen, skrev författarna, men det kan ha varit tillräckligt. De föregående månaderna hade också varit ovanligt våta, vilket kunde ha destabiliserat lutningen ytterligare.
Oavsett orsaken till att lutningen misslyckades i det ögonblicket var skredet oundvikligt, skrev forskarna. Satellitbilder avslöjade att lutningen hade sjunkit sedan 1996, och deprimerade områden som kallas grabbar - skapade när ytan på sluttningen sträckte sig nedåt - hade varit synlig ovanifrån sedan 1995. I två decennier fann forskarna tecken på en misslyckande sluttning visade sig från satellitdata.
Insättningarna som tsunamien lämnade efter var unika, till skillnad från de som lämnats av andra moderna tsunamier, fann forskarna. Dessa avlagringar inträffade i tre distinkta lager, ett bestående av fina sandstränder, ett bestående av kullerstensstorlekar mellan cirka två och tio tum (5 till 25 cm) i diameter och stenblock, och ett slutligt lager av en blandning av allt från sand till stenblock 5 fot i diameter.
Att se dessa mönster i en modern, väl dokumenterad jordskiftet tsunami ger nya ledtrådar om vad de ska leta efter i den geologiska posten när de letar efter forntida tsunamier, skrev forskarna. Resultaten antyder också sätt att övervaka instabila sluttningar eftersom klimatförändringarna fortsätter att tvinga glaciärernas reträtt. Taanfjorden är avlägsen, men tidvattenfjorden i turisttunga Glacier Bay, Alaska, såg ett jordskred i juni 2016. Lyckligtvis nådde skräp från denna händelse inte vattnet, och undvika en tsunami. I Rinkfjorden i Grönland 2017 hade en tsunami av jordskred ett mycket mer tragiskt resultat: Fyra personer dog.
"Fler sådana jordskred kommer sannolikt att inträffa när bergsglaciärer fortsätter att krympa och alpina permafrost tinas," skrev forskarna.
Originalartikel om .
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln har uppdaterats för att korrigera mängden sten och smuts som rörde sig under skredet. Det var 180 miljoner ton, inte 180 miljarder.