Viking historia fakta & myter

Vikingarna var ett sjömänande folk från slutet av åttonde till början av 11-talet som etablerade ett namn för sig själva som handlare, upptäcktsresande och krigare. De upptäckte Amerika långt före Columbus och kunde hittas så långt öster som Rysslands avlägsna räckvidd. 

Medan dessa människor ofta tillskrivs vildelanden som attackerar de mer civiliserade nationerna för skatt och kvinnor, är vikingas motiv och kultur mycket mer varierande. Dessa raiders underlättade också många förändringar i hela länderna från ekonomi till krigföring.

Vikingtiden

Många historiker förknippar ofta termen "Viking" med den skandinaviska termen vikingr, ett ord för "pirat." Men termen är avsedd att hänvisa till expeditioner till utomeuropeiska länder och användes som ett verb av det skandinaviska folket för när männen traditionellt tog tid från sina somrar för att gå "en viking". Även om många skulle tro att dessa expeditioner medförde att klostror och städer skulle rymmas längs kusten, var många expeditioner faktiskt med målet att handla och verka som utländska legosoldater.

Vikingtiden hänvisar i allmänhet till perioden från 800 e.Kr., några år efter det tidigaste inspelade raidet, fram till 1050-talet, några år före den normandiska erövringen av England 1066, enligt Angelo Forte, Richard D. Oram och Frederik Pedersen, författare av "Viking Empires" (Cambridge University Press, 2005). Under denna tid sträckte sig det skandinaviska folket ut till alla hörn i norra Europa, och många andra nationer fann vikingar som attackerar sina kuster. De längst rapporterade vikingorna fanns i Bagdad för handel med varor som päls, brosk och sälfett.

Ett Viking-raid på munkarna i Lindisfarne, en liten ö belägen utanför den nordöstra kusten av England, markerade starten på Viking-migrationen från Skandinavien 793. Denna plats var en välkänd lärdomskloster, känd på hela kontinenten för den kunniga munkar och dess omfattande bibliotek. Under denna raid dödades munkar, kastades i havet eller togs som slavar tillsammans med många katter i kyrkan, och själva biblioteket rasade. Denna enstaka händelse satte upp scenen för hur vikingar skulle uppfattas under vikingatiden: vilde krigare utan respekt för religion eller uppskattning för att lära sig.

Under åren som följde efter den första razzien befann sig kustbyar, kloster och till och med städer beleirade av dessa havsbaserade utländska inkräktare. På grund av frekvensen av havattacker gjordes många utvecklingar när det gäller att utveckla befästningar i form av inbyggda hamnar och havsvetter mot stenmurar, försvar som visade sig vara ganska effektiva för att avskräcka raids.

Anledningen bakom dessa attacker är ett ämne i debatt bland akademiker, även om orsakerna ofta härrör från saker som kristen förföljelse och tvingad dop av hedningar till minskade jordbruksprodukter i Skandinavien. Många mer dokumenterade orsaker kan ha fått dessa människor att lämna sina kalla och hårda hem för att söka medel för att överleva någon annanstans. Trots hur oförlåtande deras hemland kan ha varit, återvände de flesta vikingar fortfarande till sitt hemland i slutet av varje säsong med skatt, slavar och varor för att överleva ännu en vinter.

Vikingskipet

I hjärtat av vikingkulturen ligger vikingaskeppet. Dessa extraordinära fartyg - i synnerhet långfartyg - formade livet för den norrgående havsnära livet och förändrade den europeiska historien. 

De norrländska fartygens byggnadskompetens ledde i mer än 10 århundraden ledde till en mängd olika fartyg - från små fiskebåtar och storbockade lastfartyg till de berömda blixtfasta länkar som använts för raiding. Men oavsett storlek, de flesta av fartygen designades för att vara smala i form med korta drag (vertikalt avstånd mellan vattenlinjen och botten på fartyget), funktioner som gav dem hög anpassningsbarhet för användning i havet och floderna. 

Vikingarnas fartygsbyggande hantverk nådde en höjdpunkt på 700-talet när de uppfann kölen, en strukturell balk som går från pilbågen till aktern och ligger lägre än fartygets huvuddel. Denna funktion ökade hastigheten och stabiliteten och förhindrade oönskad lateral rörelse, enligt Yachting & Boating World. Kölen, tillsammans med tillägget av en stor mast och segel, skulle i slutändan låta norsemenna göra långa resor över Nordatlanten. Dessa fartyg betraktas nu som revolutionerande design och ett tekniskt mirakel.

För att påbörja skeppsbyggnadsprocessen skulle vikingarna köra kilar i nyskurna träd tills träet delades längs kornet. Upp till 20 stora ekar kan skäras ned för ett fartyg. Träformades och arrangerades så att plankorna passade perfekt i en klinkkonstruktion, överlappande som en fläkt. Vid klinkerfartyg börjar utsidan först, och sedan läggs ramen in i den, enligt den levande historiska webbplatsen Regia Anglorum. Fartyget var belagt med en vattentät blandning av tjärblöt djurhår, ull eller mossa och stabiliserades med järnnitar. Slutresultatet var ett otroligt snabbt och flexibelt fartyg som ingenting kunde fånga. 

Mänen rodde med en serie åror, kompletterade med ett stort segel som troligen var tillverkat av ull. I stället för ett roder hade långfartygen en styrplan fäst vid höger sida av fartyget vid aktern, enligt Royal Museums Greenwich. 

I mitten av 900-talet plockade raiden verkligen ut som ord spridda över den norra regionen i Europas flyttbara rikedom. Norra byar och samhällen samlades för att bygga fartyg med avsikt att förbättra sina liv genom att göra raiding. År 842 attackerade vikingar hänsynslöst Nantes på den franska kusten, och på grund av deras förmåga att manövrera upp floder, fortsatte de att raidstäder så långt inåt som Paris, Limoges, Orleans, Tours och Nimes, enligt History.com. 

Vikingarna uppmärksammade lika mycket på konst som till hantverk. Långfartygen pryddes vanligtvis med snidade drakehuvuden vid pilbågen, som tros hålla onda andar borta. Drakehuvudet i kombination med ett stort fyrkantigt, röd-randigt segel skulle bli känt som vikingenes signatur. Synen skulle slå rädsla in i européernas hjärtan i tre århundraden.

Nya världsekspeditioner

Vikingarna inrättade kolonier på västkusten av Grönland under 10-talet. Viking-sagorna berättar om resor de åkte från dessa grönländska kolonier till den nya världen. De nämner platser med namnet "Helluland" (allmänt trott vara Baffin Island), "Markland" (allmänt trott vara Labrador) och "Vinland" (en mer mystisk plats som vissa arkeologer tror kan vara Newfoundland). 

För närvarande ligger den enda bekräftade Viking-platsen i den nya världen vid L'anse aux Meadows på norra spetsen av Newfoundland. Denna plats grävdes ut på 1960-talet. Dessutom finns det tre möjliga Vikingplatser som arkeologer nyligen har grävt ut i Kanada. Två av de möjliga platserna är belägna i Newfoundland medan en tredje plats ligger på Baffin Island i det kanadensiska arktis. 

En möjlig Viking-plats ligger vid Point Rosee i södra Newfoundland; på platsen hittade arkeologer en möjlig stekhytt för myrjärn bredvid en struktur med torv. En annan möjlig vikingplats ligger vid Sops arm i Newfoundland och innehåller en serie "fallgropar" som skulle ha använts för att fånga stora djur som karibu. Dessa fallgropar är ordnade i en rak linje, och arkeologer tror att vikingarna kunde ha drivit djuren mot dessa fallgropar där djuren kunde ha fångats och dödats. På den tredje möjliga Viking-platsen, som ligger vid Nanook på Baffin Island, fann forskare artefakter som kan ha använts i metallproduktion och resterna av en struktur som kan ha byggts av vikingarna. 

Viking-myter

Många moderna uppfattningar om vikingar hittade sitt ursprung genom katolsk propaganda. Efter att flera kristna anläggningar dömdes och förlusten av otaliga reliker och skatter försökte det katolska departementet att dehumanisera dem. Fram till drottning Victorias styre över Storbritannien framställdes vikingarna fortfarande som ett våldsamt och barbariskt folk. Under 1800- och 1900-talet förändrades uppfattningarna till den punkt där vikingarna glamouriserades som ädla vildmar med hornade hjälmar, en stolt kultur och en fruktad förmåga i strid.

När det gäller de mer populära Viking-myterna som skapats genom dessa missuppfattningar, har följande visat sig vara felaktigt enligt historiska poster:

1. Vikingar bar hornhjälmar Vikingarna gick traditionellt med nacke eller bar enkla läder- och metallramhjälmar med enstaka ansiktsskydd. Idén bakom hjälmhjälmar kom från Viking-väckelsen under Victorias regeringstid.
2. De var smutsiga och obevekta Arkeologer hittar regelbundet bevis på kammar, skedar och andra skötselredskap som indikerar att vikingafolket var mycket angelägna om att upprätthålla personlig hygien.

Medan levnadsförhållandena i skandinaviska regioner verkligen var hårda och gjorde ett hårt folk, led många vikingar av brist på resurser och folket inrättade sina hem över stora avstånd utan verkligt enhetligt ledarskap. Under vikingatiden kunde det skandinaviska folket göra ett starkare tryck mot omvärlden och skapa ett rykte för sig själva bortom enkel barbarism. Medan vissa vikingar drevs med lysten efter rikedomar, sökte många mer fredliga ekonomiska relationer med de omgivande nationerna.

Som Forte et al skrev, fanns det faktiskt inget dramatiskt slut på vikingatiden. Författarna hävdar att de skandinaviska riken sakta ackulturerades och integrerades i den "större kroppspolitiken i europeisk kristendom."

.