Yurii Mongol
0 
2964
491
För ungefär 246 miljoner år sedan dog ett gravid havsmonster före hennes förfallodatum, förgås med minst tre små ofödda monster i sig, visar en ny studie.
Denna varelse, en ichthyosaur - en nu utrotad reptil som levde under dinosaurieåldern och såg ut som en hård delfin - är den näst äldsta gravida ichyosaurien som någonsin hittats, sade forskarna.
Även om fostrarna dog i livmodern, antyder deras huvudläge att de skulle ha fötts med huvudet, som de flesta landdjur är. Men evolutionära tryck förmodligen senare orsakade ichthyosaurs att byta till mestadels bäckfödelser, säger studiens seniorforskare, P. Martin Sander, professor i ryggrads paleontology vid Institute of Geosciences vid University of Bonn.
Relaterad: Bildgalleri: Foton avslöjar förhistoriskt havsmonster
"När du är född under vattnet, vill du försena oberoende andning så mycket du kan," sade Sander. "Det är väldigt meningsfullt att vara född snarast och simma till ytan så sent som möjligt, för då måste du andas på egen hand."
Forskarna hittade resterna av den gravida ichthyosauren, som de kallade "Martina" efter den äldre forskaren Martin Sander, på den näst sista dagen för deras grävning i Nevada 2011. "Vi hittade den på en dag när det fortfarande var trevligt," Sander sa. "Nästa dag började det snöa och det var den sista dagen i fältet."
Martina var troligen cirka 4,3 meter lång och hade 1 tum långa (2,5 centimeter) tänder. Dessutom, medan Martina passar in i släktet Cymbospondylus, hon är en ny art. Teamet namngav den arten duelferi, för att hedra fossilberedaren Olaf Dülfer, "för sina många praktiska bidrag till mesozoisk marin reptilforskning", skrev forskarna i studien.
Bild 1 av 6
Bildgalleri
Bild 2 av 6
När Martina levde var alla kontinenterna en del av den gigantiska landmassan Pangea. Vid den tiden befann sig Nevada på västkusten av Pangea på de låga breddegraderna, sade Sander. Men Martina hänga inte vid kusten; hon var pelagisk, vilket betyder att hon bodde i det öppna havet, konstaterade han.
"Detta är ett intressant exemplar som tillför fler bevis på stor mångfald av ichthyosaurs från Favret-bildningen," en ichthyosaur hotspot i Nevada, säger Judy Massare, professor emerita vid jordvetenskapsavdelningen vid högskolan i Brockport, State University of New York , som inte deltog i studien. Faktum är att Sander och hans kollegor nyligen hittade en annan ichthyosaur med en 6,5 fot lång (2 m) skalle i samma region.
Vid tidpunkten för upptäckten var Martina världens äldsta kända gravid ichosaurus. Men gruppen kunde inte samla in, förbereda och publicera sina fynd förrän nu, och under tiden hittades en ännu äldre gravid ichyosaur - den äldsta kända fossilen av levande födelse med reptiler - i Kina. Den fossilen tillhörde släktet Chaohusaurus och daterad till 248 miljoner år sedan, enligt 2014-studien publicerad i tidskriften PLOS One.
Sätesbjudningar
I likhet med valar utvecklades ichthyosaurs från landdjur som återvände till havet. Och som de flesta djur som gör övergången från land till hav, är det ganska vanligt att utveckla sig att leva unga (istället för att lägga ägg), sade Sander. "Det är en grundläggande anpassning till att återvända till havet," sade han. Bland dagens marina reptiler är havssköldpaddor en av de få som fortfarande lägger ägg på land, konstaterade Sander.
Relaterad: Bildgalleri: Hög med sköldpaddefossiler som upptäckts
Det är inte tydligt när ichthyosaurs förvärvade förmågan att föda levande, men baserat på Martina och Chaohusaurus, "Det är tydligt att denna förmåga att föda levande unga hade utvecklats mycket tidigt," sade Sander.
Men både Martina och Chaohusaurus individen födde troligen sina barn med huvudet, sade Sander. I motsats härtill tenderade ichthyosaurs från senare tidsperioder, som Jurassperioden, att föda i bryggpositionen, vilket framgår av dussintals fossila fynd i södra Tyskland, sade Sander.
Det är svårt att veta exakt när bäckfödslar i ichthyosaurs blev deras norm, men det var förmodligen under triasperioden, sade Sander. Som sagt, forskare kanske aldrig vet.
"Problemet är att de sista 30 miljoner åren av trias är ett slags hål; vi har nästan inga fossiler i havet," sade Sander. "Vi har en bra dinosaurierekord, men det finns nästan inga marina reptiler."
Studien publicerades online 20 april i Journal of Systematic Paleontology.
- I bilder: Kyrkogård av Ichthyosaur Fossils i Chile
- Foton: Avslöja en av de största plesiosaurierna på posten
- Bildgalleri: Ancient Monsters of the Sea
Ursprungligen publicerad den .
ERBJUDANDE: Spara 45% på "Hur det fungerar" Allt om rymden "och" Allt om historia "!
Under en begränsad tid kan du ta ut en digital prenumeration på någon av våra bästsäljande vetenskapsmagasiner för bara 2,38 dollar per månad, eller 45% rabatt på standardpriset för de första tre månaderna.
Se alla kommentarer (0)