Joseph Norman
0 
3366
124
Vi väntade oss inte på ett bekant ansikte när vi sprickade upp trälådefällan som vi noggrant hade satt på den avlägsna norra sluttningen av Alaska. Men där var han: en jerv stirrade tillbaka på oss, hans ansikte täckt med de strimlade resterna av frusen karibu.
Som naturvårdare i Beringia - en (åtminstone historiskt) iskallig lapp av land och hav som sträcker sig över Förenta staterna, Kanada och Ryssland och kramar om Bering- och Chukchi-haven - har vi tillbringat en rimlig del av tiden med tanke på denna svårfångade rovdjur, järven (Gulo gulo).
Den stouta, kanin rovdjur, ibland rensare, kan växa till cirka 45 kg. (20 kilogram) och är byggd för att motstå den utmanande, subzero-grad miljön i Arktis. Med fötter som är stora nog för att fungera som snöskor, stark muskulatur och en uppsättning tänder och klor, kan järv ta ner ett djur så stort som en karibu mitt på vintern, men de ska också jaga små gnagare, till exempel markekorrar. , när de letar efter en god smak. Deras tjocka, frostskyddande päls hjälper dem att överleva vid temperaturer som under vinterhalvåret kan falla under minus 50 grader Fahrenheit (minus 45 grader Celsius). [Kameran instängd: Elusive Wildlife Capt in Photos]
Frysetemperaturerna matchar inte järven. Dessa pälsdjur kommer att resa vida territorier för att hitta en kompis eller säkra en måltid. Om de vill spara en måltid för senare, har järv varit kända för att cache den i snön som en dold tvistmaskin.
Denna speciella järv som stirrade tillbaka på oss kastade oss dock nyligen en kurvboll: Han hade rest stora avstånd för att njuta av en gratis måltid från vår boxfälla och, som ett resultat, befann sig fångad i vetenskapens namn tills vi hittade och släppte honom tillbaka i naturen.
För att vara tydlig anses järvar generellt sett vara avskild djur, vars måltider ofta består av ett slaktkropp som finns kvar av ett annat rovdjur. För vår forskning använder vi doften av kött för att locka och sedan fånga dem i en trälåda. Trots att de är säkra verkar de fångade järven vanligtvis avgått i bästa fall och verkar undvika våra fällor när de släppts. Men denna järv var annorlunda, med tydligt kastade konventionen mot vinden.
Eftersom han först fångades på St. Patrick's Day i år, kallade vi honom Seamus. Hans strategi var enkel: bli instängd, njut av en måltid och släpps ut - rum och styrelse, om du vill.
Seamus fångades först runt 10:30 p.m. lokal tid på ett trångt land mellan Arctic Refuge och National Petroleum Reserve i Alaska, under den virvlande grönan av auroran. Det är något ineffektivt med att hålla en bedövad järv i dina armar under ett av naturens mest utsökta himmelbriller.
Efter att vi samlade in data om Seamus och utrustade honom med en GPS-spårkrage och en liten öronmärke släppte vi honom tillbaka till det vinterliga landskapet. Vårt team förväntade sig inte träffa honom snart igen; han skulle bara vara en serie nya prickar på en datorskärm varje dag. Emellertid cirklade han runt till en annan fälla ungefär 15 mil (24 kilometer) bort och fångades igen fyra dagar senare, den 21 mars.
Vi bekräftade att hans GPS-krage såg bra ut och vi släppte honom igen. Seamus fortsatte direkt till ännu en fälla, över 32 km från någon av de andra två där han redan hade fått en gratis måltid. Hur han nollställt på dessa andra fällor så kapabelt är ett mysterium. Efter att ha släppts igen återvände Seamus till samma fälla och den 23 mars fångades han för en fjärde gång.
Att bestämma att Seamus hade fått tillräckligt med gratis måltider, vi beslutade att St. Patrick-festen var över för honom! Vi flyttade fällan igen, cirka 20 mil norr samma morgon efter att ha släppt honom. Vår nya plats gjorde tydligen tricket, eftersom han inte har sett sedan ... åtminstone personligen. Hans satellitsignal fortsätter att visa honom rör sig genom foten av Brooks Range, utom räckhåll för våra fällor men ibland besöker vi en kvinnlig järv vi också krage, med namnet Jazz. [Foton: Honey Badgers och andra små rovdjur fångade på kameran]
Uppgifterna som Wildlife Conservation Society (WCS) samlar in om järv hjälper oss att avkoda dessa gåtfulla varelser. WCS arbetar för att bättre förstå livsmiljöns behov av järv i den arktiska tundran, särskilt när det gäller snötäcke och den tidigare vårsmältan. Järver använder snö för att göra sina födelsetätheter - såväl som för att cache mat och gömma sig för rovdjur - men få detaljer är kända om hur järvar väljer sådana platser, eller hur den skiftande vårsnöpacken kan påverka dem eller deras nyfödda kit.
I en era med snabba klimatförändringar och ökat intresse för utvecklingen av Arktis är det absolut nödvändigt att vi förstår de områden som arter som järv behöver för att blomstra framöver. Med den kunskapen kan landschefer hjälpa till att undvika onödiga effekter på Seamus och resten av järvarna som kallar denna region hem.
När vi fortsätter att studera detta kaniga och dåligt förstått djur har vi blivit alltmer imponerade av järvarnas hållfasthet och förmåga att överleva i denna hårda tundra-miljö. Vi kan inte vänta med att se vad mer de kan lära oss. Kanske kommer Seamus tillbaka till oss under vår nästa säsong och hjälper oss igen i utbyte mot en måltid.
Martin Robards är regiondirektör och Tom Glass är ledande jervforskare för Arctic Beringia-programmet vid Wildlife Conservation Society. Robards and Glass bidrog med denna artikel till Expert Voices: Op-Ed & Insights.
De åsikter som uttrycks är författarnas och avspeglar inte nödvändigtvis förläggarens åsikter. Denna version av artikeln publicerades ursprungligen .