Crosley Hot Shot och supersport

Cincinnati radio- och kylskåpsmagnat Powel Crosley, Jr., skapare av Crosley Hot Shot, gick in i bilbranschen 1939 med drömmar om en amerikan Volkswagen: en liten, billig ekonomimodell som skulle göra varje familj till en tvåbilsfamilj. Prewar Crosleys var söta men råa lådor med tvåcylindriga motorer, mekaniska bromsar, mycket grundläggande utrustning och priser så låga som $ 299. Powel sålde till och med dem i sina apparater och genom bilhandlare.

Efterkrigstidens Crosleys försökte vara mer som "riktiga" bilar: 28 tum längre, mer imponerande stil, något bättre utrustade (men inte mycket) och kraftfullare, med en over-cam-fyra som härrör från den kopparlödda "CoBra" -enheten som hade utvecklats för krigshelikoptrar och var tillverkad av bladmetall. Trots denna motorns nästan förutsägbara hållbarhetsproblem klarade sig Crosley relativt bra på efterkrigssäljarens marknad och byggde cirka 5000 bilar för 1946 och över 19 000 för '47.

I en spräng av optimism förutspådde Powel Crosley att årlig försäljning snart skulle uppgå till 80 000. Produktionen klättrade för 1948 - till 28 374 enheter - men skulle inte gå högre. Redan nästa år sjönk Crosley-volymen nästan 75 procent inför en mättad marknad och nya modeller från större, mer välmående rivaler.

För att söka frälsning vände sig Crosley till mer specialiserade produkter 1949. Först kom det mångsidiga "FarmORoad" -verktyget, följt av, av allt, en sportbil. Den kallade Crosley Hot Shot, som bara kallades Crosley Hot Shot, sträckte sig över en två-sitsig roadster med en fyra tum längre hjulbas än Crosleys andra bilar, men delade deras drivlinor och chassi. Det som gjorde det intressant var en skön, unikt utformad kropp med skurna sidor, en bulbös näsa flankerad av fristående strålkastare och ett reservdäck som med glädje bärs på en knubbig, trunklös svans.

Trots att han var välsignad med endast 26 hästar, uppfyllde Crosley Hot Shot sitt namn med förvånansvärt bra prestanda, till stor del på grund av sin bantamvikt byggnad och gles utrustning. Det var ingen tävlingsbil i lager, men allt vad gäller det, det var en bra goer. Det typiska exemplet kan göra 0-60 mph på 20 sekunder, den stående kvartmilen på 25 sekunder vid 66 mph och 77 mph top. Som en Crosley var det smuts billigt: ​​bara 849 $. Den knappast snabbare MG-TC såldes för dubbelt så mycket.

Vid den här tiden hade Crosley övergett den besvärliga CoBra-motorn för en hårdare CIBA-version (gjutjärnblockmontering). Med fem huvudlager, fulltryckssmörjning och en säker gräns på 10 000 varv per minut såg det ut som en naturlig uppvärmning. Tillbehörshus krävdes snart med en massa låga kostnadsbultar som halverade aktiemodellens 0-60 mph tid och höjde topphastigheten till en äkta 100 mph.

Braje, till exempel, listade en full race cam för $ 25, rubriker för $ 28, och dubbla grenrör med Amal motorcykelförgasare för $ 60. Vertex och H&C sålde högpresterande tändningssystem, och S.CO.T erbjöd en Roots-typ superladdare som mer än fördubblade hästkrafter. Lyckligtvis var CIBA-motorn bra för en sådan muskelbyggande.

Så var Crosley Hot Shot-chassi, som levererade smidig hantering och igelliknande väghållning trots primitiv upphängning. Bromsar var en annan historia. Alla Crosleys från 1949-50 använde flygplans-härledda Goodyear-Hawley "spot" -skivor framför. De motgick blekning men saknade korrekt tätning och frös därför ofta när de utsattes för salt eller smuts på vägen. En övergång till all-round Bendix-trummor för 1951-52 löste problemet och var mer än en match för även en modifierad Hot Shots prestanda.

Vilket kan vara formidabelt. Crosleys finaste timme kom 1950 när en av årets nya supersportar, i princip ett Crosley Hot Shot med tillbehörsdörrar, vann Index of Performance på det första 12-timmarsloppet i Sebring. En liknande bil som den amerikanska idrottsmannen Briggs Cunningham skrev in kanske har upprepat bragd på den prestigefyllda Le Mans 24 timmar '51, men gick av med elproblem.

Crosley själv gick i pension i slutet av 1952, ett offer för att sälja försäljningen på en "större är bättre" marknad. Crosley Hot Shot var upp till $ 952 då Super Sports hade stigit från de initiala 925 $ till 1029 $. Fortfarande var dessa förvånansvärt låga priser med tanke på bilarnas prestandapotential och höga "roliga kvoten". De borde ha sålt som hotcakes. Och de hade kanske hade byggts av en av de stora tre.

Men det gjorde de inte och det var inte, vilket förmodligen förklarar varför dessa förblir Amerikas "glömda" tidiga efterkrigstidiga sportbilar. Synd. De vädjade till små gigantiska mördare som är fullt värda termen. Kom till det, de är fortfarande.

För mer information om Crosley och andra sportbilar, se:

• Hur sportbilar fungerar
• Sportbilar på 1940-talet
• Sportbilar på 1950-talet
• Nya sportbilrecensioner
• Begagnade sportbilrecensioner
• Muskelbilar
• Hur Ferrari fungerar
• Så fungerar Ford Mustang