Vlad Krasen
0 
2749
310
Bara flickar på ett ljus kan en dag ge smärtlindring för vissa patienter med kronisk smärta, antyder tidig forskning i djur.
Forskningen fokuserade på en typ av kronisk smärta som kallas neuropatisk smärta, vilket är resultatet av skador på eller dysfunktion i nervsystemet, enligt Cleveland Clinic. Personer med detta tillstånd kan uppleva svår smärta från till och med den lättaste beröringen - till exempel om något borstar försiktigt mot huden.
I den nya studien identifierade forskare i Italien först vilken typ av nervceller som verkar orsaka denna känslighet för försiktig beröring hos möss. Sedan utvecklade de en ljuskänslig kemikalie som binder till denna nervcell.
När möss med neuropatisk smärta injicerades med denna kemikalie och sedan fick ett nära-infrarött ljus skenat på deras kropp, verkade behandlingen leda till smärtlindring. Normalt skulle möss med neuropatisk smärta snabbt dra tillbaka sina tassar när de rördes försiktigt, men efter terapin visade mössen normala reflexer vid mild beröring, sade forskarna. [5 överraskande fakta om smärta]
Lättterapin fungerar genom att klippa ner nervändarna på de riktade cellerna och därmed desensibilisera dem. "Det är som att äta en stark curry, som bränner nervändarna i munnen och desensibiliserar dem under en tid", säger studieledaren Paul Heppenstall, en gruppledare vid European Molecular Biology Laboratory i Rom, i ett uttalande.
Terapin riktar sig specifikt till nervcellerna som är känsliga för mild beröring. Andra nervceller - som de som känner av vibrationer, kyla eller värme - påverkas inte av ljusterapin, säger forskarna.
Behandlingen är tillfällig; hos möss växte nervändarna tillbaka efter cirka tre veckor, och djuren blev känsliga för mjuka beröring igen.
Eftersom den nya studien gjordes på möss krävs mycket mer forskning för att se om terapin också ger smärtlindring för personer med neuropatisk smärta. Till exempel måste forskarna fortfarande bekräfta att cellerna som orsakar känslighet för försiktig beröring är desamma hos möss och människor, och undersöka säkerheten i behandlingen.
"Mycket arbete måste göras innan vi kan göra en liknande studie på personer med neuropatisk smärta," sade Heppenstall. Men forskarna vill utveckla tekniken vidare, "med hopp om en dag att använda den i kliniken", tillade han.
Studien publicerades idag (24 april) i tidskriften Nature Communications.
Originalartikel om .