Detta är en av de minsta antika fåglarna, och den levde bredvid jätte-dinosaurier

För ungefär 127 miljoner år sedan bodde små fåglar på storleken av gräshoppor tillsammans med några av de största djuren för att gå på jorden, inklusive de långhalsade sauropoderna, visar en ny studie.

När den levde skulle denna mindre än 2 tum långa (5 centimeter) brud skulle väga bara 0,3 ounce (8,5 gram) - ungefär vikten av en femtedel av en golfboll. Det gör det till en av de minsta fåglarna från dinosaurieåldern, säger forskarna.

Nästan alla småfågelns fossiliserade skelett hade bevarats, vilket gjorde det till en paleontologisk skatt som ger insikt i hur denna fågelgrupp - Enantiorniter, en nu utrotad underklass av fåglar som tenderade att sporttänder och klörade fingrar på vingarna - växte efter kläckning från deras ägg. [Avian Ancestors: Dinosaurs That lärde sig att flyga]

Det är fortfarande oklart om fågeln är en nygrundad art eller om den tillhör en tidigare identifierad art, till exempel Concornis lacustris eller Iberomesornis romerali, som är andra enantiornitinfåglar som finns på samma plats, fossilplatsen Las Hoyas i centrala Spanien, sade forskarna.

Men fågelns brist på namn hindrade inte forskare från att studera den. Teammedlemmarna använde synkrotronstrålning för att avbilda det lilla exemplet på submikronnivå, sade de. (En mikron, eller mikrometer, är en miljondel meter. Som jämförelse har en hårsträng med en diameter på cirka 50 till 100 mikron.)

"Ny teknik erbjuder paleontologer oöverträffad kapacitet att undersöka provocerande fossiler," säger studieforskaren Fabian Knoll, en paleontolog vid University of Manchester's Interdisciplinary Center for Ancient Life och ARAID-Dinopolis, ett paleontologimuseum i Spanien, sade i ett uttalande från universitetet av Manchester.

Analysen avslöjade att den lilla fågeln dog kort efter att den kläckte från sitt ägg. Dessutom hade kycklingens bröstben (bröstskelettbenet) ännu inte utvecklats till hårt, fast ben, och det var fortfarande mestadels av brosk, konstaterade forskarna. Detta betyder att kycklingperioden kyckling sannolikt inte kunde flyga när den dog, sade de.

Dessutom är ossifikationsmönstret (benhärdning) hos fågeln ganska annorlunda än andra unga enantiornitinfåglar som upptäckts under åren, vilket tyder på att utvecklingsstrategierna för dessa forna fåglar var mer olika än tidigare trott, sade forskarna..

Men även om den nyfundna fågeln förmodligen inte kunde flyga, var den inte nödvändigtvis beroende av sina föräldrar för mat och vård, säger forskarna. Medan vissa moderna kycklingar är "altricial", vilket betyder att de behöver sina föräldrars hjälp, är andra, som kycklingen, "prococial", eller mestadels oberoende.

Den här lilla fågeln var knappast den enda fjädernade varelsen som gick omkring för cirka 120 miljoner år sedan. Fossilrester visar att en vattenfågel hostade upp den första fågelpelleten på rekord ungefär denna tid. Dessutom har forskare också hittat fossiliserade stavar och kottar i ett fågelperspektiv med ungefär 120 miljoner år sedan, vilket indikerar att åtminstone vissa forntida fåglar eventuellt kunde se i färg, tidigare rapporterade.

Den nya studien om den lilla fågeln, som nu ligger i Museum of Paleontology of Castilla-La Mancha, i Cuenca, Spanien, publicerades online idag (5 mars) i tidskriften Nature Communications.

Originalartikel om .