Paul Sparks
0 
1190
75
Tusentals fler tigrar kanske bor i privat fångenskap eller som exotiska husdjur ensamma i USA än det finns någonstans i naturen, baserat på chockerande uppskattningar från ett antal bevarandeorganisationer, rapporterade Smithsonian nyligen.
Beräkningar av den amerikanska husdjurstigerpopulationen sträcker sig från 5 000 till 7 000, enligt Born Free USA, en organisation för djurförsvar. Samtidigt är den globala vilda tigerpopulationen cirka 3 900, enligt World Wildlife Fund (WWF).
Men hur blev det så dåligt? Och hur vet bevarandeexperter hur många tigrar som är i privat fångenskap, när så många av deras ägare håller djuren från nätet? [Ikoniska katter: Alla 9 underarter av tigrar]
I många stater finns det inga lagar som hindrar människor från att äga exotiska husdjur, säger Prashant Khetan, VD för Born Free USA. Och i stater som har sådana lagar får de inte verkställas. Samtidigt arbetar flera tigeruppfödare fritt i landet, även om tigerhabitater hotas utomlands, vilket driver djurens antal i naturen.
Den typiska personen som håller en tiger som husdjur, berättade Khetan, är tillräckligt rik för att ha mycket mark och att sätta upp en inhägnad för den stora katten. De kommer förmodligen att se en vän med en tiger eller ett annat exotiskt husdjur och bestämmer att de vill ha en egen. Ibland förvandlar de varelserna till sevärdheter vid vägarna, sade han. Andra gånger behandlar de tigrarna som dyra lyxvaror för att visa upp för sina vänner. Vissa fångna tigrar hamnar i cirkus och andra grupper som förvandlar djuren till underhållning för vinst.
Vanligtvis sa Khetan, wannabe-tigerägare förvärvar de stora katterna som ungar när de är snyggare och deras beteende liknar närmare en huskatt. Den unga scenen, sade han, kan ge exotiska husdjursälskare en illusion att de rimligen kan ta hand om en tiger under hela sitt liv. De kan inte: De vuxna stora katterna har behov - näring, stort utrymme att vandra och möjligheter att jaga och lära sig - som privata ägare bara inte kan tillhandahålla.
Dessa tigrar hamnar, enligt Khetan, fysiskt minskade jämfört med sina vilda kusiner - olyckliga och oförberedda för allt som liknar livet i naturen. Det bästa fallet för en tiger som räddats från en privat ägare, sade han, är pension till ett ansvarsfullt fristad.
Forskare har inget sätt att spåra den amerikanska privata tigerpopulationen direkt, sade Khetan, även om han sade att 7000-siffran, nästan dubbelt så mycket som nästan 3 900 i naturen, förmodligen är nära att korrigera.
För att komma fram till siffror som detta arbetar forskare bakåt från offentligt tillgängliga datamängder, sade han. Fjorton stater får privata tigerägare att registrera sina husdjur. Många ägare ignorerar förmodligen kravet, sade han, men dessa nummer är fortfarande användbara för att extrapolera den totala befolkningen.
På liknande sätt publicerar inte tigeruppfödare vanligtvis sina försäljningsnummer, sade Khetan. Men bevarandeorganisationer har lyckats få tag på dessa siffror vid vissa punkter och återigen använda dem för att extrapolera det totala antalet.
Bevaringsgrupper har några olika sätt att kika in i den mörka världen av tigeravel. Men en av de vanligaste, enligt Khetan, är genom lagen om frihetsinformation (FOIA). Conservationists skickar FOIA-förfrågningar till USDA efter byråns tillfälliga run-ins med tigeruppfödare och hämtningssiffror och andra detaljer från de dokument byrån producerar.
Verkligheten är att utan väsentliga politiska förändringar kommer det troligen att förbli omöjligt att få ett exakt antal av husdjur-tigerbefolkningen i USA, sade Khetan. Om han hade makten att utarbeta politik skulle han inte bara förbjuda privat äganderätt till stora katter (ett lagförslag för att göra just det på en federal nivå infördes i representanthuset i mars 2017, men har inte fått någon dragkraft eller varit förde till golvet för en omröstning) men också avsevärt öka finansieringen till byråer som verkställer den typen av lag.
"Utan verkställighet gör lagen ingenting", sade han.
Ursprungligen publicerad den .