Sweet Sorghum Det sötaste bränslet du någonsin smakar!

Det är inte vete! Det är sorghum! Kolla in dessa alternativa bilder på bränslefordon för att lära dig mer. iStockphoto / Think

Längs en landsväg på landsbygden i Kentucky är det ganska vanligt att se rader med majs som sträcker sig hela vägen till horisonten, men alla dessa gröna stjälkar kanske faktiskt inte är majsväxter. Vid närmare granskning skulle du inte se några öron, och anläggningens huvud ser lite mer ut som vete än majs [källa: I fältet]. Vad du förmodligen tittar på är söt sorghum.

Sorghum-växten är faktiskt ett gräs som är infött i Egypten och sprids över hela resten av Afrika [källa: Oklahoma 4H]. Jordbrukare i USA har odlat söt sorghum och använt stjälkarna för att producera sirap sedan åtminstone mitten av 1800-talet [källa: Wittgreve]. Sorghum är ett säd, och söt sorghum är en specifik sort som väljs ut för dess högre sockerinnehåll [källa: Food and Agriculture Organization]. Det som gör söt sorghum särskilt attraktiv för jordbrukare är dess torkmotstånd. Det kräver inte mycket vatten, så det är en idealisk gröda för områden som inte ser mycket regn, som delar av Kina och Afrika såväl som i USA..

Bearbetad sirap från sorghum-anläggningen är bärnstensfärgad och ser mycket ut som lönnsirap [källa: Mallon]. I själva verket kan du i princip behandla det som lönnsirap i recept, och vissa människor till och med använder det för att fylla på sina pannkakor. Jordbrukare blandar också överlevnaden från att göra sorghumsirap till djurfoder, men mat för människor och djur är inte den huvudsakliga användningen för söt sorghum. Det har blivit en kontantskörd sedan forskare upptäckte att vi kan använda sorghumsirap för att producera biobränslen.

Eftersom USA lider av förkrossande torka i många av sina jordbruksregioner, är söta sorghums popularitet skyrocketing. Sött sorghumodling brukade huvudsakligen äga rum i sydöstra USA, men nu hoppar bönder i Corn Belt på sorghum-tåget när torka förstör sina majsgrödor. Sweet sorghums många användningsområden - som mat och bränsle - gör det till ett attraktivt alternativ till majs för många jordbrukare [källa: Baragona].

Innehåll

1. Söt Sorghum sirap för matlagning
2. Skapa biobränsle från Sweet Sorghum
3. Sweet Sorghum and the Biofuel Controversy
4. Författarens anmärkning

Besökare på denna Tennessee mässa klocka som sorghum melass görs på det gammaldags sättet med en mule för att driva en press som pressar saften från sorghum stjälkar. Juicen upphettas sedan och reduceras till sirap. Robert Alexander / Arkivfoton / Getty Images

Söt sorghum är bara en typ av sorghum, och det högre sockerinnehållet är det som skiljer den från andra typer av sorghum. Det finns flera sorter av söt sorghum, och jordbrukare avlar dessa specifikt för deras sötma [källa: Bitzer]. Sorghumsirapsproducenter krossar stjälken för att extrahera den söta saft, precis som sockerrör. Efter att ha dragit ut juicen kokar de ner den för att skapa sorghumsirap - även kallad sorghum melass - som lagrar lagringshyllor [källa: UGA Extension].

Du kan använda sorghumsirap för att ersätta andra flytande sötningsmedel, som honung, melass, lönnsirap eller till och med vitt socker i recept, men på sin egen sorghumsirap är mer som lönnsirap än någon av dessa andra sötningsmedel. Tricket att ersätta sorghumsirap med andra sötningsmedel är att veta vilket förhållande som ska användas. Du kan ersätta sorghumsirap istället för lönnsirap eller majssirap i recept med ett-till-ett-förhållande, men för andra sötningsmedel kan du behöva justera ditt recept något. National Sweet Sorghum Producers & Processors Association har en praktisk lista över några vanliga sötningsmedel och förhållanden att använda när du vill ersätta dem med sorghum sirap.

Sorghumsirap är också mer näringsrik än vissa andra mer raffinerade sötningsmedel. Till skillnad från bordsocker innehåller den järn, kalcium och kalium tillsammans med andra mikronäringsämnen [källa: National Sweet Sorghum Producers & Processors Association].

Vi har lagat mat med sorghumsirap i hundratals år, men det som verkligen har gjort den här grödan fångad de senaste åren är dess potential som biobränsle att ersätta eller komplettera petroleum i vår bränsleförsörjning.

Cirka en tredjedel av sorghum som odlades i USA 2011 bearbetades till etanol, cirka 71 miljoner bushels [källor: Schroeder, USDA].

Traditionellt sett har majs varit den valda biobränslegrödan, men söt sorghum är en mycket mer mångsidig växt. Inte bara är det extremt torktolerant, utan som Christopher DeMorro, platsdirektör på Gas 2.0, en alternativ energihemsida, påpekar, "Det som gör det verkligen intressant är att söt sorghum kan odlas i en mängd olika tempererade och tropiska områden ". Denna mångsidighet och dess torktolerans innebär att jordbrukarna börjar plantera mer söt sorghum, särskilt för etanol- och biodieselproduktion.

Söt sorghum är redo att bli en viktig råvara för att skapa etanol. Jordbrukare odlar redan sorghum för etanolproduktion, men det Kansas-företaget Western Plains Energy LLC planerar att massproducera avancerad etanol från söt sorghum i slutet av 2012 [källa: Nicholson]. Att producera vanliga etanol producerar utsläpp av växthusgaser. Avancerad etanol minskar den miljöpåverkan avsevärt, så detta genombrott kan innebära en ökning i produktionen för söt sorghum-baserad etanol [källa: Nicholson].

Att producera biodiesel - i motsats till etanol - från söt sorghum är en ännu nyare utveckling. I maj 2012 meddelade Biofuel-företaget Amyris resultat från ett framgångsrikt pilotprogram med sötsorghum [källa: Schroeder]. De stora fördelarna med etanol, säger DeMorro är att varje dieselbil kan köra biodiesel med minimala modifieringar. "Vanligtvis innebär det en speciell uppvärmningstank för att göra biodieseln mer flytande, till skillnad från etanol som kräver en motor som är speciellt byggd för att rymma den och även då brukar den blandas med vanlig bensin."

När gaspriserna fortsätter att stiga blir biobränslen som etanol och biodiesel mer attraktiva och att hitta nya grödor för att producera biodiesel kommer att vara avgörande för vår energiframtid. Det främsta skälet till att vi har förlitat oss så mycket på majs för biobränsle i USA är att tack vare subventioner och andra statliga incitament växte vi redan så mycket av det [källa: Nicholson]. Det som gör söttsorghum ännu mer attraktiv än majs för att producera biobränslen är att den svarar på några av de kontroversiella frågorna kring biobränsleproduktion och dess sociala och miljömässiga effekter.

Att producera bränsle från livsmedelsgrödor är mycket kontroversiellt. För varje tunnland mark som växer majs för biobränsle, är det en mindre tunnland mark som odlar mat för människor. Det finns också effekterna av att odla själva grödan. Jordbruk kan vara extremt vattenintensivt, vilket är en stor sak när så många områden kämpar med torka. Du måste också överväga påverkan som grödproduktionen har på jorden.

Det mest välkända problemet med biobränslen är troligen matproblemet mot bränsleproblem. Du kanske kommer ihåg "Tortillaprotestet" i Mexico City redan 2007. När priset på majs exploderade, fördubblade kostnaden för majs tortillas, en diet i häftet i Mexiko, skyllde många biobränsleproduktionen [källa: Kennedy]. Precis som med majs, betyder odling av söt sorghum för att producera bränsle att mycket mindre mark att producera mat, men tack vare en ny hybrid sorghum anläggning, kan söt sorghum ge det bästa från båda världar.

Forskare har utvecklat en hybrid av söt sorghum som producerar ett ätbart säd [källa: New Agriculturalist]. Människor kan äta kornet och saft stjälkarna för att skapa biobränsle. Konventionell söt sorghum gör inte dubbeltull så här, men denna nya hybrid kan vara lösningen. Just nu kan biprodukterna från biobränsleproduktion från söt sorghum läggas till djurfoder, vilket innebär mindre avfall och växer mindre majs och spannmål för att djurfoder [källa: Chambers].

Söt sorghum är också mycket mer vatteneffektiv än de flesta biobränslegrödor. Tillverkning av etanol från söt sorghum använder ungefär två tredjedelar mängden majs vatten och en sjunde vattnet med sockerrör. Det är en stor sak i torkade områden både här i USA och utomlands. Indien har till exempel varit en viktig producent av etanol från söt sorghum och ett företag på Filippinerna började producera stora mängder sorghumetanol i maj 2012 [källa: Gomez].

Som alla andra grödor har söt sorghum några nackdelar. Det finns problemet med mono-beskärning: plantering av samma gröda i samma fält år efter år. Detta är inte bra för markhälsa, och det är lika mycket problem med massproducerande söt sorghum som för majs [källa: Remvos]. Lösningen på detta problem är att rotera grödorna, ge landet en "paus" vartannat år och plantera något komplementärt som lucerna för att förbättra marken.

Bakning med Sorghum

Kornsorghum (inte den söta typen) kan bearbetas till mjöl och användas för bakning. Det har den extra fördelen att vara glutenfri och finns i hälsokostbutiker [källa: National Sorghum Producers]

Jag blev glad när jag fick reda på att jag skulle skriva en artikel om söt sorghum och alla dess användningsområden. Jag är en sorts nörd, och när jag först fick veta att jag skulle undersöka söt sorghum, var det första jag tänkte på artiklar som jag hade läst om sorghum-grödor som hjälpte bönder att bekämpa hunger i Afrika. Det var spännande att lära sig att ovanpå de humanitära applikationerna för sorghum, kan den söta sorten bara hjälpa oss att sparka vårt fossila bränsleberoende!

relaterade artiklar

• 10 ätliga biobränslen
• Kan jag skapa min egen etanol?
• Hur man gör din egen biodiesel eller hittar den i närheten
• Hur världs hungerorganisationer fungerar
• Är etanol verkligen mer miljövänligt än gas?
• Stöd för skärbränsle biobränslen

källor

• Baragona, Steve. "Torka tänder amerikanska jordbrukars aptit för afrikansk kornsorghum." Voice of America. 22 augusti 2012. (28 augusti 2012) http://www.voanews.com/content/torkar-kindles-us-farmers-appetite-for-african-grain-sorghum/1493448.html
• Bitzer, Morris J. "Produktion av Sweet Sorghum för sirap i Kentucky." University of Kentucky College of Agriculture. (28 augusti 2012) http://www.ca.uky.edu/agc/pubs/agr/agr122/agr122.htm
• Chambers, Nick. "Pro-Poor Biofuel Crops: Sweet Sorghum and Cassava." Gas 2.0. 13 oktober 2008. (28 augusti 2012) http://gas2.org/2008/10/13/pro-poor-biofuel-crops-sweet-sorghum-and-cassava/
• Gomez, Carla. "Negros träffar genombrott med etanol från sorghum." Visayan Daily Star. 28 maj 2012. (28 augusti 2012) http://www.visayandailystar.com/2012/May/28/topstory1.htm
• DeMorro, Christopher. Gas 2.0. Personlig intervju. 28 augusti 2012. http://gas2.org/
• Förenta nationernas livsmedels- och jordbruksorganisation. "Sweet Sorghum i Kina." Jordbruks- och konsumentskyddsavdelningen. Februari 2002. (28 augusti 2012) http://www.fao.org/ag/magazine/0202sp2.htm
• På fältet. "Grödor som växer vid Oxford Research Station har potential för biobränslen." North Carolina Department of Agriculture & Consumer Services. 31 augusti 2009. (28 augusti 2012) http://info.ncagr.com/blog/?p=3506
• Kennedy, Duncan. "Mexikansk scen tortilla protest." BBC Nyheter. 1 februari 2007. (28 augusti 2012) http://news.bbc.co.uk/2/hi/6319093.stm
• Mallon, Tim. "Sorghum sirap ... vem visste det?" ät idag för att leva imorgon. 27 januari 2010. (28 augusti 2012) http://www.ettlt.com/2010/01/27/sorghum-syrup-who-knew/
• National Sweet Sorghum Producers & Processors Association. "Matlagning med Sorghum." (28 augusti 2012) http://nssppa.org/Cooking_with_Sorghum.html
• Ny jordbrukare. "Söt sorghum för mat, foder och bränsle." WRENmedia. Januari 2008. (28 augusti 2012) http://www.new-ag.info/sv/focus/focusItem.php?a=352
• Nicholson, Blake. "EPA godkänner sädesorghum för renare etanol." Huffington Post. 15 augusti 2012. (28 augusti 2012) http://www.huffingtonpost.com/huff-wires/20120815/us-food-and-farm-sorghum-ethanol/
• Oklahoma 4H. "Sorghum-fakta." Oklahoma State University. (5 september 2012) http://oklahoma4h.okstate.edu/aitc/lessons/extras/facts/milo.html
• Sarian, Zac B. "Vad är nytt i Sweet Sorghum." Manila Bulletin Publishing Corporation. 10 mars 2012. (28 augusti 2012) http://mb.com.ph/node/353841/what
• Schechter, Mara. "Veckans innovation: Förbättra spannmål för att minska hunger." Närande planeten. 7 april 2011. (28 augusti 2012) http://blogs.worldwatch.org/nourishingtheplanet/intsormil-sorghum-millet-usaid-farmers-mali-senegal-niger-john-yohe-internatnional-collaborative-research/
• Schroeder, Joanna. "Sorghum för etanol ökar." DomesticFuel.com. 16 mars 2012. (28 aug. 2012) http://domesticfuel.com/2012/03/16/sorghum-for-ethanol-increases/
• Schroeder, Joanna. "Sweet Sorghum producerar förnybar diesel." DomesticFuel.com. 7 maj 2012. (28 augusti 2012) http://domesticfuel.com/2012/05/07/sweet-sorghum-produces-renewable-diesel/
• University of Georgia College of Agricultural & Environmental Sciences Cooperative Extension Service. "Odla söt Sorghum för sirap." (29 augusti 2012). http://www.ces.uga.edu/Agriculture/agecon/pubs/sweetsorg.htm
• USDA. "Sammanfattning av grödproduktion 2011." National Agricultural Statistics Service. Januari 2012. (28 augusti 2012) http://usda01.library.cornell.edu/usda/current/CropProdSu/CropProdSu-01-12-2012.txt
• Wittgreve, Richard. "Vanliga frågor om söt Sorghum." National Sweet Sorghum Producers & Processors Association. (28 augusti 2012) http://nssppa.org/Sweet_Sorghum_FAQs.html