Skrikande mamma kan ha dött av en hjärtattack, säger forskare

Uppdaterad 23 juli, kl 14.00 ET.

En egyptisk kvinna som mumifierades med munnen öppen i ett tyst skrik kan ha dött av en hjärtattack, konstaterar ny forskning. 

En datortomografi (CT) av mamman fann utbredd åderförkalkning, avsättningar av feta plack i blodkärlen. Egyptologer hävdar att kvinnan dog ensam av en massiv hjärtattack och inte hittades på flera timmar, vid vilken punkt rigor mortis satt in. Hennes käke, som kan ha fallit öppen i döden, frystes sedan öppen för evigt. 

Men forskare utanför är skeptiska till den här historien. Mumifiering var en lång process och rigor mortis varar bara några dagar, berättade Andrew Wade, antropolog vid McMaster University, till Gizmodo. 

"Det är mycket mer troligt att omslaget runt käken helt enkelt inte var tillräckligt hårt för att hålla munnen stängd, eftersom den tenderar att falla i ett öppet läge om det lämnas till sina egna enheter," sade Wade. 

Mumman upptäcktes för mer än hundra år sedan, 1881. Hon hade blivit inblandad i Deir el-Bahari, ett gravkomplex på motsatt sida av Nilen från staden Luxor. Namnet "Meritamun" var inskrivet på hennes omslag, men egyptologer är inte säkra på vem hon var. Det fanns flera prinsessor i forntida Egypten med namnet Meritamun, inklusive dotter till den 17: e dynastin härskaren av Theben, Seqenenre Taa II (även stavad Seqenenre Tao II), som styrde omkring 1558 f.Kr., och dotter till den mäktiga Ramesses II (även känd som Ramesses the Great), som blev farao 1279 f.Kr..

Relaterad: Foton: Egyptisk kvinnlig mamma upptäckt 

Evigt skrik

Meritamun var en av två mumier som hittades vid Deir el-Bahari med ett fruset skrik. Den andra har identifierats som Pentawere, son till Ramesses III, som tvingades begå självmord efter att ha påstått ha deltagit i en komplott för att rista faraos hals. Pentawere tvingades döda sig själv efter att ha varit inblandad, och han mumifierades dåligt. Han var lindad i en fårskinn istället för linne och hans organ togs inte bort. Inte tydligen var hans käke säkrad stängd, vilket tillät att munnen föll öppen. 

Egyptologen Zahi Hawass, den tidigare egyptiska antikministern, och Dr. Sahar Saleem, radiolog vid Kairo universitet, ville veta om Meritamun hade mött ett liknande öde. De använde CT, en metod som involverar roterande strålar av röntgenstrålar runt kroppen så att forskare kan sätta ihop en virtuell 3D-bild av ämnet. 

Relaterad: Foton: En titt inuti en forntida egyptisk mamma

Skanningarna avslöjade att Meritamun mumifierades väl. Till skillnad från Pentawere hade hon tagit bort många av sina organ, även om hennes hjärta, luftstrupen och lungorna fortfarande var närvarande. Hennes bukhålrum var packad med linne och harts. Hennes hjärna togs inte bort; i döden skrumpde den in i den bakre högra sidan av hennes skalle, som ekade den högra lutningen av mammans huvud. 

Meritamun stod knappt 5 fot (151 centimeter) hög i livet. Baserat på hennes ben och tänder tror forskare att hon dog på 50-talet. Hennes tänder var täckta av håligheter, och några molar ruttades ner till stubbar. Den största ledtråden till hennes hälsa var dock åderförkalkning som plårade hennes blodkärl. Den omfattande åderförkalkningen är det som fick forskarna att spekulera att Meritamun dog av en hjärtattack. Denna diagnos är dock bara en gissning; åderförkalkning kan också döda genom att orsaka en stroke eller blockering av ett blodkärl i hjärnan. Forskarna kommer att publicera sina resultat i ett kommande nummer av Egyptian Journal of Radiology and Nuclear Medicine.

- På bilder: Mummikungen Ramesses III

- Foton: Fantastiska mumier från Peru och Egypten

- 25 grå arkeologiska upptäckter

Mumie mysterier

Eftersom Meritamun var väl mumifierad, tror Hawass och Saleem inte att hon dog i skam som Pentawere. Men hon är i en ovanlig position, med sin gapande mun och böjda ben, korsade vid vristarna. 

Forskarna spekulerar i att Meritamun dog ensam och inte hittades förrän rigor mortis började. Rigor mortis är en förstyvning av musklerna och lederna som börjar en timme eller två efter döden och sedan bleknar när kroppen börjar sönderdelas efter två eller flera dagar. Kanske Meritamuns balsamerare började hennes mumifieringsprocess innan rigor mortis avslutades, skrev forskarna i sitt papper och kunde inte raka ut benen eller säkra hennes käke stängd. "Skrikande" mumier är emellertid inte ovanliga, enligt en kommentar från 2009 i tidskriften Arkeologi, och dessa groteske uttryck är resultatet av käkbandet avkopplande efter döden. Strykningar runt käken höll munnen stängd, men dessa kunde lossna. 

Kombinationen av böjda ben och öppen käke gör att Hawass, Saleem och deras kollegor tror att något annat händer med Meritamun, dock. 

Kombinationen av böjda ben och öppen käke gör att Hawass, Saleem och deras kollegor tror att något annat händer med Meritamun, dock. 

"Mumifiering var så standardiserad och ritualiserad att det måste finnas ett skäl till att balsamerarna inte rakt ut henne och placerade henne i den vanliga ryggläget - särskilt eftersom de tydligen behandlade henne väl i förberedelserna för livet efter livet," Andrew Nelson, en professor i bioarkaeologi vid University of Western Ontario, som konsulterade om forskningen, skrev i ett uttalande. "Så, en slags kombination av rigoritet och cadaverisk spasma - även om det är ovanligt - är en rimlig hypotes." (Cadaveric spasm är muskeltäthet som inträffar vid dödsögonblicket.) 

Det är inte klart när forntida egyptier startade mumifieringsprocessen, berättade Saleem. Hon sa också att Meritamun var väl mumifierad, vilket gjorde henne skeptisk att balsamerarna gjorde ett dåligt jobb med att säkra käken. 

“Kom ihåg att de forntida egypterna inte lämnade efter sig information om hur de utförde mumifiering eftersom de tänkte hålla denna praxis som en hemlighet,” skrev hon i ett e-postmeddelande. “Det vi vet är väldigt lite och kommer från gamla resenärer (som Herodotus) mer än 1000 år senare än övningens topp.”

Ytterligare forskning om mumier som den skrikande kvinnan kan hjälpa till att klargöra förhållandet mumifiering med fenomen efter dödsfall som rigor mortis, tillade hon. 

CT-skanningen avslöjade inte slutgiltigt Meritamuns familjeband. En möjlig ledtråd till hennes identitet är att hennes hjärna inte togs bort, skrev forskarna. Hjärnborttagning var vanligare i 19-dynastimummier än 17-dynastimummier, skrev de. Av den anledningen är det troligt att Meritamun var dotter till Seqenenre Taa II, inte Ramesses the Great. 

Redaktörens anmärkning: Den här artikeln har uppdaterats för att inkludera ytterligare svar från Sahar Saleem och för att uppdatera anslutningen till Andrew Wade.