Phillip Hopkins
0 
4063
1209
Det otäckta yttersta lagret av jordens atmosfär sträcker sig mycket djupare ut i rymden än forskarna insåg - tillräckligt djupt att månen kretsar genom den.
Jordens geocorona är en gles, lite uppfattad samling väteatomer som är löst bundna av tyngdkraften till vår planet. Denna atmosfäriska region är så tunn att på jorden skulle vi kalla det ett vakuum. Men det är tillräckligt viktigt och kraftfullt att röra med ultravioletta teleskop på grund av dess vana att sprida solstrålning. Och forskare, som tittar på gamla data från 1990-talet, vet nu att de sträcker sig upp till 400 000 mil (630 000 kilometer) över planetens yta. Det är mellan 10 och 25 procent längre än tidigare uppskattningar.
En av orsakerna till att geocorona är så lite förstått är att det är svårt att hitta en utsiktspunkt för att studera den. Från jordens yta och till och med låg jordbana är det mer eller mindre osynligt. Den mest berömda bilden av den (bilden ovan) kommer från Apollo 16-uppdraget från 1972, när månen, jorden och solen var på linje så att astronauterna kunde fånga ett foto av solljus som sprer sig genom den. [Infographic: Jordens atmosfär från topp till botten]
För denna artikel, som publicerades 15 februari i tidskriften JGR Space Physics, gick forskare tillbaka till vissa uppgifter från ett europeiskt rymdorganisationsfartyg (ESA) kallat Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), som lanserades 1995 för att studera solen. Denna sond lanserades till en punkt 930 000 mil (1,5 miljoner km) från Jorden mot solen, där tyngdkraften från planeten och stjärnorna kombinerades för att hålla den på plats. Även om hantverket hade till uppgift att studera solen, skulle det ibland vända sig och spionera på jorden från dess avlägsna utsiktspunkt.
Poängen med dessa studier var inte att kartlägga geocorona, men forskare insåg att data kunde användas på det sättet.
"Data som har arkiverats för många år sedan kan ofta utnyttjas för ny vetenskap," sade Bernhard Fleck, ESA: s SOHO-projektforskare, i ett uttalande. "Denna upptäckt belyser värdet på data som samlats in för mer än 20 år sedan och SOHO: s exceptionella prestanda."
Atm
Vem vet vilken annan kunskap som finns där ute, sitter som arkiverad data på någon hårddisk och väntar på att någon ska tolka den korrekt.
- 11 fascinerande fakta om vår mjölkväg Galaxy
- Big Bang to Civilization: 10 fantastiska ursprungshändelser
- Spaced Out! 101 astronomifoton som kommer att blåsa ditt sinne
Ursprungligen publicerad den .