Oceans mystiska magnetfält kartläggs i fantastisk detalj från rymden

De flesta känner till det kraftfulla magnetfält som produceras av jordens smälta järnkärna, men mindre är känt om fältet som genereras av dess hav.

För att lära sig mer riktade Europeiska rymdorganisationen (ESA) tre identiska rymdfarkoster, som byrån lanserade 2013 och kallar kollektivt Swarm, för att kartlägga det mystiska magnetfältet som härstammar från tidvattnet i havet. [Jorden från ovan: 101 fantastiska bilder från Orbit]

Den nya forskningen, liksom den digitala 3D-kartan som den hjälpte till att skapa, ger ny inblick i hur den skyddande, kokongliknande magnetiska skärmen genereras, samt hur den beter sig och förändras över tid.

Det magnetiska fältet - som produceras av haven, den smälta kärnan och klipporna i jordskorpan och den övre manteln - skyddar planeten från strömmar av laddade partiklar som kallas solvinden. Om dessa laddade partiklar inte avleds av magnetfältet, skulle de kunna virvla över navigering av satelliter och flygplan och till och med störa elektriska elnät, skrev Geofysicists University of Leeds Phil Livermore och Jon Mound i en artikel för The Conversation. För att inte nämna, strålningen kan orsaka människors hälsa.

För att få ett bättre grepp om krafterna som bidrog till detta fält, hade forskarna Swarm kartlägga havens bidrag till det med anmärkningsvärd precision.

Forskarna valde att fokusera på haven eftersom de ger ett litet, men viktigt bidrag till jordens övergripande magnetfält. Saltet i havsvatten kan leda elektricitet. Och hav förblir inte stilla; snarare rör sig de i cykler, upp och ner. När tidvattnet cirkulerar genom världens hav, släpper det salta vattnet i huvudsak på magnetfältet ovanför vår planet.

"Vi har använt Swarm för att mäta tidvattens magnetiska signaler från havsytan till havsbotten, vilket ger oss en verkligt global bild av hur havet rinner på alla djup - och det här är nytt," säger Nils Olsen, chef för geomagnetism på sade Danmarks tekniska universitet i ett uttalande.

Det magnetiska fältet som genereras av haven är ganska litet. "Det är cirka 2 [till] 2,5 nanotesla i satellithöjd, vilket är cirka 20 000 gånger svagare än jordens globala magnetfält," sa Olsen till BBC News.

De nyligen analyserade uppgifterna kommer att ge forskare en mer nyanserad bild av hur oceanerna påverkas av klimatförändringar, konstaterade Olsen. "Eftersom hav absorberar värme från luften är spårning av hur denna värme distribueras och lagras, särskilt på djupet, viktigt för att förstå vårt förändrade klimat," sade Olsen i uttalandet.

Dessutom inducerar tidvattenmagnetiska signalen ett svagt magnetiskt svar djupt under havsbotten, sade han.

Forskningen är den senaste upptäckten som Swarm har samlat med avseende på jordens magnetfält. Förra året meddelade forskare att rymdskeppet har hjälpt till att kartlägga magnetiska signaler som släppts ut från jordens yttre skal, känd som litosfären, som tidigare rapporterats.

Den nya forskningen, som ännu inte har publicerats i en peer-granskad tidskrift, presenterades igår (10 april) vid European Geosciences Union-mötet 2018 i Wien.

Originalartikel om .